- Квартиру? - не удержала возглас Надя.

- Да. Например, ту, что ты снимаешь. Она тебя устраивает, я правильно понимаю?

- Устраивает, но это очень дорого, - отрицательно мотнула головой Надежда. – Потом, хозяйка не собирается её продавать.

- Это уже моя забота, - голос генерального утратил сталь, стал мягче. – Я жду ответ – ты согласна?

- Не понимаю…, - покачала головой Надежда. – Зачем вам настолько невыгодная в денежном эквиваленте сделка? Вы разучились считать?

- Если французы подпишут с нами контракт, грядущая прибыль с лихвой покроет и твою неустойку, и расходы на приобретение жилья.

- Почему я? Почему вы не попросили кого-то из… вашего круга? Я уверена, многие женщины с радостью предложили бы вам свои услуги за гораздо меньшую стоимость. А то и вовсе бесплатно.

- Это так, да. Но я не хочу увлечься, а ты абсолютно не привлекаешь меня, как женщина, - ответил Новожилов. – Мне всего лишь нужен спектакль, а не крепкий брак, и ты идеально подходишь на эту роль. Товарно-денежные отношения и ничего более. Всё?

- Нет, ещё один нюанс – кот.

- В каком смысле?

- В прямом – у меня есть домашнее животное. Мне некому его поручить. Жить два месяца один он не сможет, да и квартирная хозяйка не позволит его оставить…

- Выставить за дверь, - меланхолично предложил Новожилов. – Не пропадёт, коты живучие.

И Карташова тут же зашипела разъярённой кошкой.

- Вы нормальный вообще? Как можно выкинуть живое существо?! В общем так, или кот переезжает вместе с нами. Или сделка не состоится.

- Ух, какие эмоции! На самом деле я люблю животных, а это была просто шутка.

- Неудачная. Впрочем, уже не в первый раз.

- Согласен, - развёл руками Иван и поинтересовался:

– Кот хоть приличный, в туфли не гадит?

- Приличнее некоторых, - фыркнула женщина.

И он сдался:

- Кошак идёт в комплекте с вами – я понял. Согласен.

Надя заметно выдохнула и уже спокойно произнесла:

- Что потребуется от нас с Алисой? Кстати, как мы объясним ей, что всё понарошку?

- От вас требуется немного: переехать ко мне домой и просто там жить. Ты иногда будешь сопровождать меня на разные мероприятия, в рестораны – когда французы приедут, разумеется. Надо будет им продемонстрировать, что у нас на самом деле отношения. Пару-тройку раз выедем куда-нибудь втроём. В парк, на карусели – куда там любят ходить дети? В общем, ничего сложного. Ребёнка к партнёрам подпускать я не планирую, поэтому ничего такого объяснять ей не придётся. Издали и на фото мы выглядим, как семья, а то, как зовёт меня девочка, всё равно никто не узнает.

- Не понимаю… Зачем вам это?

- Тебе!

- Что?

- Обращайся ко мне на «ты». Привыкай, иначе где-нибудь оговоришься.

- Зачем тебе это? – послушно повторила она.

- Затем, что у потенциальных партнёров есть принцип – они не имеют дел с компаниями, чей руководитель не женат. Считают, что семейные люди более ответственны и добросовестны. Если я хочу заключить с ними контракт – а я очень этого хочу! – мне придётся обзавестись семьёй. И наличие Алисы плюс, а не минус.

- Какой же это плюс, ведь ребёнок не может взяться ниоткуда!? Допустим, вы внезапно влюбились и скоропостижно расписались, но дети появляются на свет только через девять месяцев! А Алисе почти четыре года. Наверняка ваши партнёры наводили о вас справки, и их обязательно этот вопрос заинтересует.

- Скажу, что специально не афишировал семейное положение и наличие дочери. Счастье любит тишину. Итак, что ты выбираешь? Многолетнее рабство или два месяца комфортной жизни, погашение всех долгов и приобретение собственного жилья?