Штерн галантно открывает пассажирскую дверь, но я стопорюсь.

– А… детское кресло… – кажется, я нашла ещё один повод отказаться от поездки.

Правда, автобуса тогда придётся ждать целых двадцать минут. И Лилю может продуть, у неё курточка лёгкая, из прошлогодней она выросла, а новую зимнюю я собиралась купить с будущей зарплаты.

Которой теперь может и не быть, если буду долго сидеть дома.

Ещё и погода слишком зимняя для ноября. Снега нет, но холод такой, что прям до костей пробирает.

– У меня нет детского кресла, – говорит очевидное Роб. – А на работу ты на чём ехала? – сощуривается.

– На автобусе… – выдыхаю простодушно.

– Тогда садись с дочкой на заднее сиденье, я буду ехать осторожно.

Я колеблюсь с минуту, а потом всё-таки решаюсь.

Усаживаюсь внутрь машины, Лилю беру на руки, а Роберт садится вперёд.

Он заводит машину, уверенным движением выруливает с парковки на проезжую часть. Стараюсь не смотреть на мужчину, всё-таки расстались мы не от того, что я мужа разлюбила.

Я любила его безумно, просто не смогла смириться с выбором мужчины, которого боготворила и слушалась во всём.

– Ань, как у тебя дела вообще? – спрашивает Роберт вполне дружелюбно.

На такой простой вопрос что-то отзывается внутри. На меня накатывает странное давно забытое ощущение. Я вдруг чувствую себя маленькой девочкой. Мне очень хочется, чтобы меня пожалели, погладили по голове, выслушали мои детские проблемы.

Но я уже выросла и проблемы у меня давно недетские, а способы из решения ограничиваются размерами моего кошелька, увы. Всё так прозаично до тошноты.

– Тебе правда интересно? – спрашиваю с горькой усмешкой в голосе.

– Правда, – произносит мужчина твёрдо, уверенно, без секунды раздумий.

– Ну, я даже не знаю с чего начать. У меня дочка, я работаю, ты сам видел, где, больше ничего интересного, – стараюсь звучать спокойно.

Мы взрослые люди, в конце концов, к чему жеманство?

– Да, дочка. Не замужем ты? – летит следующий вопрос. – То есть, мужчина есть, сожитель… – запинается, видимо, вспомнив, что замужем я за ним по-прежнему.

Этот вопрос оказывается сложнее, чем предыдущий, поэтому что я уже догадываюсь, какой будет после него.

– Нет, – из горла вылетает сдавленный писк.

Надо взять себя в руки и не показывать свою слабость.

– Мм, а отец Лили… он…

– Он с нами не живёт, – реагирую мгновенно и отвечаю наиболее безопасной заранее заготовленной фразой.

Всё-таки, я очень хорошо знаю этого мужчину и правильно просчитала всё. Знала, что спросит про отца моей дочурки.

Неужели догадывается обо всём?

Не думаю. Роберт привык, чтобы его пожелания выполняли беспрекословно. И вряд ли ему в голову придёт, что я когда-то посмела ослушаться самого Роберта Штерна.

– Ань, а как ты смотришь на то, чтобы вместе пообедать? Время ещё позволяет, – бросает беглый взгляд на своё запястье.

В ответ на его предложение желудок скручивается в болезненном спазме и издаёт громкое урчание. Хорошо, что благодаря шуму двигателя его слышу только я.

– Нам пора домой, Лиля не успела поспать, давай в другой раз, – вежливо отказываюсь.

Что я несу? Какой другой раз?

Мне противопоказано встречаться с бывшим, я в его присутствии как-то странно себя чувствую.

– Ань, у меня есть к тебе одно предложение, может, всё-таки согласишься? Обсудим, – пытается уговаривать.

– Предложение? Ты серьёзно? Извини, но нет, – отвечаю довольно резко.

Я и так слишком долго вела себя вежливо, хотя внутри всё клокотало от болезненных воспоминаний прошлого. И кое-кто расслабился, позволил себе делать вид, будто ничего плохого между нами не произошло.