– Дополнительная полезная нагрузка, товарищ Павлов, пришлось рисковать. Их даже не успели разработать. Хранитель по какой-то причине спешил отправить экспедицию. Пришлось рисковать.

– Сколько… – начал было говорить капитан корабля, потом осёкся, думая, правильно ли будет задавать следующие вопросы, но всё же набрался смелости и сделал это. – Сколько у нас есть времени? И погиб ли кто-то из колонистов?

– Времени с учётом проведенного внутреннего ремонта и в будущем внешнего осталось… три Земных месяца двадцать два дня и примерно десять часов. В данный момент погибло триста двадцать четыре тысячи сто двадцать два колониста.

И в этот миг шокированными оказались все. Один миг… и практически седьмая часть будущей колонии была уничтожена. Сложно было даже представить, что это повлечёт за собой в перспективе. Но это уже был случившийся факт, с которым предстоит работать в дальнейшем. Данность, от которой уже никому не убежать.

– Что случилось? Какого хрена вообще произошло, понял кто? – начал громко возмущаться штурман.

Но повисла тишина. Даже бортовой компьютер молчал, видимо что-то перенастраивая, что-то контролируя. Какими бы ни были квантовые мозги… они всё же мозги и имеют свой предел загрузки, свою очередь запросов и приоритет их выполнения. И вопрос штурмана явно был не на первом месте. Но всё же спустя пятнадцать минут работы Аврора отозвалась.

– Со стороны будущей колонизируемой планеты, находящейся на расстоянии трёх с половиной световых часов, по нам на околосветовой скорости ударил некий объект. Предположительно, снаряд. Прошёл по касательной, уничтожив часть блоков жизнеобеспечения. Нас спасло только то, что командир отдал приказ повысить скорость, что сказалось на траектории полёта управляемого, по всей видимости, снаряда неопознанного врага. Иных объектов не было зарегистрировано в ближайшем радиусе. Капитан… в свете событий полнота власти полностью у вас. Автоматически объявлено чрезвычайное положение. Ваши приказания?

– Выполнить протокол номер… три.

– Вы уверены, командир? – уточнила на всякий случай виртуальная девушка. – Вероятность попадания капсул с такого расстояния крайне мала.

– Уверен. Сколько доступно для экстренного пуска?

– Сто пять, командир, – ответила тут же она. – Примерное количество, которое прибудет на планету… не более двадцати.

– Составь протоколы для них. Организовать поселение. Найти тех, кто виноват в уничтожении первых трёх кораблей и повреждении нашего. После организовать связь. Срок выполнения миссии – сто двадцать дней. Поняла?

– Так точно, капитан!

Минута. Вторая. Третья… и сотня с небольшим капсул передового отряда была отправлена в сторону планеты. Все расчёты показывали, что с ними ничего не будет во время полёта, но вот разброс и возможные флуктуации во время полёта… они заставляли беспокоиться капитана. Но выбора просто не было. Либо так… либо смерть в пустоте без каких-либо перспектив.

– А теперь молитесь всем богам, чтобы всё у них получилось. После занятия скрытой позиции для экономии энергии приказываю… всем, кроме дежурных членов экипажа, занять свои места в капсулах. Корабль перейдёт в спящий режим.

– Есть, – ответили все присутствующие нехотя.

– Начиналось всё за здравие, а закончилось, мать его, за упокой!

Сотня с небольшим капсул отправились в пустоту. Сотня с небольшим человек всё ещё не знали, что им предстоит пережить. Если вообще получится пережить. Шансы на то, что отдельно взятая капсула попадёт на планету… были крайне маленькими. Но всё же они были. И покуда эти шансы существовали, существовала надежда на положительный исход всей миссии.