– Согласно звёздной и планетарной карте… – начал было отвечать связист, но быстро развернулся, сверился с данными на мониторах, после чего снова повернулся к командиру. – Пятнадцать минут. Туда-обратно сигналу тридцать минут. Но… в этом временном диапазоне ничего нет, даже с учётом нашего приближения к точке встречи. Пусто. Даже астероидов нет.

– В остальные точки?.. – уточнил на всякий случай командир.

– Тоже сигналы отправлялись, – кивнул начальник связи. – Ответа также нет. Квантовые приёмники тоже не могут, скажем так, поймать сигнал от наших. Хотя синхронизация должна была пройти минут десять как точно.

– Штурман! Есть вероятность того, что они по другую сторону звезды? – на всякий случай уточнил командир, сам понимая, насколько это безумно звучит, особенно учитывая, что по протоколам все корабли должны были взять вторую космическую относительно звезды.

– Нет, командир, – с беспокойством в голосе и на лице ответил тот. – В максимальном случае отклонение возможно на… два световых часа. Но даже так… мы в системе уже седьмой час. С нами должны были выйти на связь даже по штатным радиосредствам. А тут даже квантовые передатчики не синхронизировались между собой…

– Аврора! – обратился командир к бортовому компьютеру. – Протокол номер тридцать четыре.

– Выполнение протокола возможно только спустя сутки, командир, – вежливый нежный женский голосок послышался из динамиков рубки. – В данный момент нет никаких предпосылок, чтобы реализовывать данный протокол.

– Аврора… – тяжело проговорил уже покрытый легкой проседью мужчина. – Как командир этого корабля использую возложенные на меня обязанности, а также с использованием Правила Хранителя номер Два, я тебе приказываю!

– А можно было с самого начала так начать, командир, – ответила ИИ, кокетничая, что казалось неуместным, но она была сделана на основе какой-то героини «Погружения», так что все было возможно. – Координаты планеты рассчитаны. Курс проложен. Мощность ускорителей повышена на десять процентов. Время прибыти… при… при… при…

– Аврора? – нахмурился капитан.

А потом весь корабль буквально содрогнулся. Резко потух весь свет, загорелись резервные источники света. Команда не стала паниковать, хотя удивлённые и испуганные реплики сразу начали блуждать среди мужчин и женщин. Что-то пошло не так. И это что-то явно было виновато в том, что не было связи с остальными кораблями.

Когда всё снова заработало в прежнем режиме, свет снова загорелся, корабль набрал достаточную скорость, чтобы покинуть точку прибытия и пролететь мимо места встречи. И там открылась всем страшная картина. Все три корабля… были уничтожены. Что или кто это сделал – неизвестно. Но осколков и обломков было столько, что невозможно было понять, из-за чего именно они были уничтожены. Они были разорваны в клочья.

– Бортовой компьютер. Новая запись. Обнаружены корабли «Горизонт» с первого по третий. Статус экипажа… мертвы.

– Все семь с половиной миллионов… – кто-то отрешённо проговорил громким шепотом. – Надежда только на нас.

– Не всё может просчитать машина, пилот, не всё, – с горечью и обречённостью говорил капитан корабля. – Но вот что может… Аврора! Статус!

– Повреждена система жизнеобеспечения! – тревожный голос искусственной девушки поразил всех. – Рекомендации по ремонту техническому персоналу уже выданы. Необходимо будет удалиться от места встречи в пояс астероидов, выключить все средства связи, после чего дополнительно покинуть корабль и произвести внешний ремонт.

– И почему ремонтных ботов, как в симуляциях, не придумали?.. – проговорил кто-то из связистов.