После того, как лихорадка отпустила, и Лард покинул адмиральскую каюту, команда его не узнала. Он стал задумчив и хмур. Подолгу стоял на носу корабля, где позволял ветру теребить отросшие волосы, и смотрел в одну точку. Никто не догадывался, что в его сердце зияет огромная рана. Сам король Тарквидо не мог понять, когда он успел ее получить: в тот момент, когда увидел прекрасную Виолу или, когда услышал, что у него нет шансов. Лард был бесповоротно влюблен и мучим ревностью.

***

Вернувшись в свою страну, король Тарквидо первым делом отыскал Самиру. Обнаружил ее на постоялом дворе, скривил лицо, увидев безвкусные звездчатые занавеси. Сколько раз предлагал присоединиться к нему, работала бы в его прекрасно оборудованной лаборатории, жила бы в особняке, а не в таких опасных местах, где одни головорезы. Но нет, дочь вольного народа не согласится променять волю даже на все золото мира.

- От любви нет лекарства, - ответила она, откладывая принесенный камень в сторону.

- Я не выдержу этой боли, - король приложил руку к сердцу и прислушался к его частому стуку.

- А что ты сделал, чтобы унять ее?

- Прыгал с самой высокой скалы в море, дрался с бескайским львом и победил его…

- Угу-угу. Пересчитал все зубы акуле, собрал звезды в мешок. Не поможет. Да и бесполезно.

- А что же мне делать?

- Любить. Только не так, со стороны и жалея себя.

- Выкрасть женщину? Но я ненавижу насилие.

- Говоришь, ее жених Теодор Фарикийский? - Самира сощурила глаза. – Тебе не кажется, что стоит начать с него? Что ты о нем знаешь? Любит он Виолу так же горячо, как ты, или…

- Или?

- Я вот слышала, что в его покоях время от времени появляется любовница. Кора.

- И сейчас появляется?

- И сейчас.

Ларду было достаточно услышать, что даже после помолвки Теодор не отказался от любовницы. Значит, нет там особой любви? Он сам никогда не посмел бы пригласить в постель женщину, если его сердце отдано другой.

- Спасибо, - он положил на стол с звериным черепом мешочек золотых.

- За что спасибо? Я ни камень твой не взяла, ни судьбу не напророчила.

- За мудрость твою спасибо. И да, Самира, купи себе новые занавески.

- Много ты чего понимаешь. С ними еще мой дед путешествовал, от непогоды кибитку закрывал. Я с этими звездами везде как дома, а они меня берегут. Ты бы от короны, которую носили твои предки, легко отказался? Сделал бы себе новую, более блестящую, но не помнящую черед времен? Вот и я нет.

***

Лард принялся пристально следить за судьбой Виолы. Его люди доносили не очень приятные вести о Теодоре. Если Лард и скрывал личину под маской, то Теодор превзошел его в этом умении, в нем словно жили два разных человека: безукоризненный, блистательный адмирал с Виолой и хитрый развращенный принц, тайно делящий постель с ведьмой.

Известие о том, что Кора из рода колдунов, чья сила подпитывается болью, ошеломила. От такой связи избавиться непросто. Ведьма опасна не только для Виолы – будущей жены Теодора, но и для него самого. Кора способна отправить на тот свет любого, кто встанет на ее пути к телу будущего короля Фарикии.

Но несмотря на непредсказуемость ведьмы, Теодор даже не пытался отказаться от опасной связи с ней.

- Что его удерживает? Какие у них отношения? – задавал вопросы Лард, отправляя людей в Фарикию. Те собирали сведения под видом торговцев, рыбаков или крестьян – всех тех, кто мог попасть на Королевский остров и войти в доверие к слугам. «Слуги все видят и слышат, а потому становятся бесценными источниками».

- Скорее всего, ведьма ему нужна не только для постели, - глаза мага, искусного обработчика Пира, тревожно блестели. - У Живущих болью достанет сил заговорить Пир.