- Мы продолжаем путь. - Сказала вещунья. - Эсмина найдется сама.

Все вздохнули с облегчением. Можно было разрывать защитный круг: каждый снял с дерева и повесил на пояс защитный “букет”. И только Ринайя недоумевала, как о том, что пропавшая найдется, смогли поведать кость, ягода и камень?

Старуха подошла к бывшей границе лагеря - к месту, с которого просматривалась низина, сохранившая отпечатки ног.

- Пойдём по следам? – уточнил Тагар.

- Пока да, - вещунья первая направилась в лес.

Намжон и Иагон привычно возглавили отряд. За ними бодро шагала Тривия. А уже за ней попарно выстроились остальные девушки, в том числе и Ринайя. Тагар и другие охотники замыкали отряд и «прикрывали» их с обеих сторон.

Первую половину дня ничего особенного не происходило. Стоило в небе засиять солнцу, как Лес перестал казаться пугающим - лишь в самых густых чащах или глубоких оврагах крылись отголоски ночных теней, но в такие места маэвцы старались не соваться. Отряд, состоящий теперь из дюжины человек, бодро шёл, продираясь сквозь кусты, по возможности обходя болота и завалы бурелома. Вдруг идущий впереди Намжон резко остановился с занесенной над землей ногой.

- Что такое? - прошипел шедший следом Иагон, который чудом не налетел на товарища.

- Сапоги, - ответил тот севшим голосом.

Ринайя выглянула вперед. Может, если обувь Намжона испортилась настолько, что разваливается на ходу, это поможет выкроить для них полчасика привала?..

Но с сапогами парня все было в порядке. Зато прямо перед ним, полускрытый в траве, валялся кожаный сапожек, расшитый по краю бусинами и маленькими пластинками металла. А в нескольких метрах на солнце поблёскивал ещё один.

3. 2

- Что будем делать? – растерянно спросил Намжон, с удивлением рассматривая брошенную обувь Эсмины.

- Идём дальше, - скомандовала старуха. – Только сапоги подберите. Ещё пригодятся.

«Пригодятся?.. Ну да. Ходить босой малоприятно», - Ринайя и идущая рядом с ней Мара обогнали Намжона и Иагона, которые взяли по сапогу и теперь укладывали их в сумки.

- Может, поищем Эсмину тут? – прищурился Тагар, всматриваясь в пышную зелень вокруг них.

Прочие тоже заозирались. От взгляда Ринайи не укрылось, что листва местами скукожилась и потемнела.

- Ночью были заморозки, - будто прочла её мысли Тривия. - Но не спрашивайте меня, почему.

- Так что насчет девушки? – произнёс Тагар, продолжая вслушиваться в шелест листвы.

- Она пошла дальше, - спокойно ответила травница.

Тагар едва заметно кивнул, и отряд тронулся с места.

Ринайя молчаливо последовала за всеми, хотя ноги гудели, а живот скручивало от голода. Тривия и Тагар говорили, что скоро девушки привыкнут к тяготам пути, но шла вторая неделя похода, а тело отказывалось приучаться к длинным переходам, и в обеденное время всё так же хотелось есть.

Травница сразу приняла решение не останавливаться на дневную трапезу, ведь обустройство лагеря с созданием защитного контура требовало времени, которого у них не было. Путники плотно ели с утра и наедались до отвала вечером, пытаясь восстановить силы.

Но до вечера тоже было далеко – солнце, проникающее сквозь листву, нещадно пекло макушку.

Справа толкнули локтём.

- Будешь? – Мара протянула ломтик вяленой тыквы.

Ринайя сцапала нелюбимое раньше лакомство и быстро сунула его в рот, пока Яра и Хазрель, идущие впереди, не выдали её Тривии.

Перекусы в отряде не приветствовались. Травница говорила, что расслабляться нельзя: нужно смириться с новыми реалиями и быть готовым к нападению - каждый час, каждую минуту дня и ночи.