- Чем вы тут занимаетесь? Зачем катаете камни без толку? Предки с ними, с мешками. Лучше б подумали, как мы будем идти без еды. Все наши запасы остались вон под той скалой! Не только продукты, но и вода! Ох, всемилостивые духи... Теперь нам поможет только чудо.

Знахарка выдохлась и устало оперлась о плечо подошедшего Тагара.

- Еду найдем, как и воду, - спокойно произнес светловолосый охотник, и Ринайя невольно восхитилась его выдержкой. Он тоже спасался из горящего леса, работал и сторожил больше кого-то другого, а ночью чудом не попал под обвал. Но все эти невзгоды никак не отразились на силе его духа - по крайней мере, так казалось со стороны.

- На пустоши? - откуда-то из темноты едко заметила Хазрель. - Что мы здесь найдем, кроме камней и песка?

- Родники могут бить где угодно, хоть в лесу, хоть на пустоши, - нисколько не смутился охотник. - К тому же, в последнее время шли дожди. Главное, что все остались живы.

* * *

Этой ночью никто больше не спал. Собирали пожитки, как могли, а больше - поддерживали друг друга, кто словом, кто делом. Ну и оплакивали вещественные потери, молча и про себя, потому что стенать в открытую им не разрешили. Из-за обвала пострадали не только теплые вещи и еда: несколько защитных букетов с амулетами рассыпались в труху. Но и людей стало меньше, чем в начале похода.

Теперь на двенадцать человек приходилось десять букетов. Тривия серьезно беспокоилась, что этого не хватит для создания надежного контура. Нарвать новых трав на пустоши не представлялось возможным - а чахлые редкие кусты, изредка цепляющиеся за каменистую почву, не годились для ворожбы.

Благо, до рассвета оставалось не так долго, и маэвцы немного выдохнули, осознав, что нападения этой ночью не предвидится. Небо, некогда чернильно-черное, усыпанное звездами, вскоре потускнело, стало дымчато-серым, а потом и вовсе светло-голубым. Вскоре над неровной линией горизонта, которую составляли обломанные куски скал и холмов, показалась бедно-розовая полоса. Рассвет наступал стремительно: яркая лента над землей с каждой минутой разгоралась сильнее и становилась шире, и вот из-под края мира вынырнул маленький - пока еще маленький - солнечный диск. Красный кружок с белыми, будто опаленными сиянием краями.

- Выходим сейчас, чтобы пройти как можно большее расстояние до ночи, - сказала Тривия, как только стало достаточно светло. - Воду разделите поровну на всех и сделайте по два глотка, не больше. Днем на пустоши может стать жарко, и жажда напомнит о себе с новой силой. Если увидите какую-то живность, стреляйте без промедления. Можно ли это употреблять в пищу, будем разбираться потом.

Маэвцы молча выполнили указания, собрали вещи, оставшиеся букеты и отправились в путь. Травница оказалась права - уже к полудню у них закончилась вода, и люди валились с ног не только от изнеможения, но и от зноя. Солнце в этой местности беспрепятственно нагревало землю, так что Ринайя достаточно быстро заскучала по лесу, который сплетал над головой плотный полог из ветвей. Идти по пустоши оказалось одновременно и легче, и сложнее: людям больше не требовалось прорубать себе дорогу через чащу, но и каменистая долина не всегда располагала к приятной прогулке. Большую часть пути отряд шел по достаточно ровной поверхности, но периодически попадалась крутые холмы, которые нужно было обходить в поисках более-менее пологого подъема... или штурмовать с наскока.

Лезть вверх по неровным склонам, с поклажей за спиной, когда ноги гудели от усталости, а дрожащие от напряжения руки из последних сил цеплялись за выступающие края скальника, было тем еще испытанием. Труднее всего приходилось Тривии и Маре - знахарка была слишком стара, чтобы взбираться по крутым холмам, а Мара - недостаточно сильна физически. Охотники помогали им - подавали руки, подталкивали снизу. Остальные справлялись сами.