- Спасибо… - выдохнула она сипло, пытаясь одновременно отдышаться и отблагодарить демиурга за помощь.

- За что? – так же хрипло спросил Тагар.

Ринайя не ответила, оглядывая пустошь, на которой они оказались, и пытаясь убедиться, что остальные маэвцы тоже сумели выбраться из горящего леса.

На каменистые склоны один за другим взбирались кашляющие соплеменники. Полуживые от усталости люди радостно перекрикивались, собирались в кучку и валились с ног.

Ринайя отцепила от пояса плоскую бутылку с водой, сделала пару глотков и постаралась не думать о том, что случилось бы со всеми ними, не окажись поблизости неплодородного скальника.

- Все тут?

Ринайя обернулась на голос. Старая травница считала маэвцев. Внешняя дряхлость не помешала ей выбраться из горящего леса.

- Где Намжон?.. – упавшим голосом спросил Иагон.

Не досчитавшаяся одного охотника Тривия отрицательно покачала головой.

- Дорога – не место для раненых. Рано или поздно мы бы с ним попрощались.

Бран склонил голову и отвернулся, чтобы маэвцы не видели его лица - рослый и сильный Намжон был его закадычным другом. Возбужденные голоса маэвцев смолкли. Слышалось только карканье ворон, что носились над пустошью.

- Все утолили жажду? Кто не успел или не хочет пить, советую сохранить воду на будущее. Возможно, мы не скоро найдём новый источник, – неумолимо сказала травница. - А теперь нам пора идти.

Сама она лишь на минуту присела на землю, чтобы утереть мокрое, в черных подтеках сажи, лицо. Ринайя невольно задумалась, что за сила дремала в немощной с виду старухе? Будто сами духи подгоняли ее, заставляя с неумолимым упорством двигаться к намеченной цели - Сапфировым горам.

- Погоди, - остановил её Тагар. - Мара повредила ногу. Посмотришь?

Тривия закатила глаза, но все же остановилась. Ее длинная юбка обуглилась и тлела по подолу, отчего сходство травницы с ведьмой лишь усилилось.

- Этого нам ещё не хватало.

12. 10

- Сильно болит? - Тривия ощупывала тонкую девичью лодыжку, не обращая внимания на сдавленные охи и страдальческую мимику Мары. - Идти сможешь?

- Смогу, - блондинка встала, оперлась на левую ногу и стоически выпятила нижнюю губу. - Но медленно. Если б не Тагар с Ринайей, я бы тоже из лесу не вышла. Они тащили меня под руки.

- Демиург, дай нам сил… - проворчала травница. – Мы не можем рисковать еще одной из невест. Ищите удобное место для стоянки. Останемся здесь до завтра, а я пока подумаю, как облегчить Маре боль.

Отряд, еще не пришедший в себя после пожара, воспринял новость с энтузиазмом. Бег по пересеченной местности отнял море сил, глаза все еще слезились, а в горле першило от дыма. Да и само пребывание на пустоши радовало душу после многодневного лесного перехода. Здесь дули ветра, обзор простирался куда дальше, чем до соседнего дерева, а главное – над головой было небо. Пусть низкое и затянутое тучами, зато – от одного края каменистой ложбины и до другого.

- Как вовремя ты навернулась, - хмыкнула проходящая мимо Хазрель.

Мара насупилась, но промолчала, а кулаки Ринайи непроизвольно сжались. Их отношения с рыжей никогда не были гладкими, но то, как уверенно и нагло стала вести себя соперница во время похода, переходило все разумные границы. Разобраться бы с ней раз и навсегда, но травница четко дала понять, что не потерпит междоусобицы между маэвцами. Им и так столько всего угрожало – выродки, голод, ядовитые фрукты, погодные условия… Неужели воевать еще и друг с другом?!

- На самом деле, мне не так уж и больно, - виновато прошептала нам Мара. – Но я подумала: было бы неплохо немного передохнуть, да?..