— Да, здесь красиво, — согласился дракон. — Но всё может измениться, если на нас снова нападут. А на нас нападут, теперь уже наверняка. И тогда вместо леса тут будут обугленные головешки, а вместо снежных долин — зияющие чёрные ямы. Вы ведь не хотите такого исхода?

М-да, вот так парой фраз спустить с небес на землю — это надо уметь.

— Не хочу, — ответила Снежка без колебаний.

— Тогда всё в ваших руках, сия Невер. Вы можете уберечь эти земли от разрушений, а их жителей — от безвременной кончины. Подумайте об этом, — он мягко, но настойчиво отодвинул её от края и отошёл на приличное расстояние. — А сейчас предлагаю осмотреть окрестности более детально.

Снежана и глазом моргнуть не успела, всё произошло настолько быстро и плавно, что она только охнула и отпрянула, когда мужчина, вокруг которого поднялось снежное завихрение, материализовался во внушительных размеров крылатого ящера. Его белая чешуя отсвечивала на солнце бледно-фиолетовым, небольшие «рожки» на голове — тоже, а когти имелись не только на всех четырёх лапах, но и на концах крыльев. Чешуйчатая голова на достаточно длинной шее наклонилась к девушке, обдав морозным дыханием, и на морде зверя появилось что-то вроде улыбки (если такое вообще возможно). Сиреневато-голубые глаза с вертикальными зрачками, кажется, тоже улыбались.

«Божечки, действительно дракон, самый настоящий!»

— Я сделаю пару-тройку кругов и вернусь, — проговорило чудище зычным голосом.

— Д-да, конечно… — пробормотала Снежа, хотя её разрешение ему, разумеется, не требовалось.

Раскинув крылья и немного потоптавшись на месте, дракон взмыл в небо и сделал несколько пируэтов в воздухе, видимо, для разминки, а Снежана поймала себя на мысли, что в драконьей ипостаси ей Синквар нравится не меньше, чем в человеческой. Он настолько свободно и естественно чувствовал себя там, в небесах, что за этим можно было наблюдать вечно. Кажется, пятый Неверваль решил продемонстрировать ей свой потенциал, поэтому начал выделывать всякие потрясающие штуковины: то камнем падал вниз, а потом, под Снежкин визг, резко разворачивался и взмывал вверх, то делал причудливые перевороты, то практически кувыркался в воздухе…

Она следила за ним с открытым ртом, переполненная восторгом и восхищением, пока он не спустился обратно на крышу. Полный собственного достоинства, дракон благосклонно глянул на девушку.

— Я не ездовое животное и до этого никого и никогда не катал на себе, поэтому не знаю, как всё будет. Надеюсь, вам понравится, — чешуйчатый подставил крыло, по которому Снежана с огромным трудом и всеми возможными предосторожностями забралась ему на шею и устроилась в самом её основании, после чего будущую наездницу надёжно пристегнули прозрачными магическими путами, как недавно это делал Себастьян. — Готовы взлетать? — вполоборота спросил Синквар.

— Готова! — выдохнула Снежа, готовясь к самому потрясному «аттракциону» в своей жизни.

Дракон расправил крылья, оттолкнулся лапами от крыши — и Снежка, инстинктивно вцепившись в его шею, едва сдержала визг, когда они «прыгнули в пустоту», после чего, сделав вираж, стали подниматься всё выше и выше. Снежана смотрела на постепенно удалявшееся здание академии, но не чувствовала страха, только чистый восторг. Неверваль несколько раз облетел замок и его ближайшие окрестности по дуге, давая подопечной возможность всё хорошенько рассмотреть и попутно объясняя, что здесь к чему, а потом направился в сторону гор.

У Снежи захватило дух. Какое же всё внизу сияющее, сверкающее, искристое… Белоснежное убранство гор, полей, долин и кружевные наряды лесов переливались на ярком свету множеством цветов и почти слепили глаза. Снежка вдыхала морозный воздух, ловила лицом ветер и ощущала его дуновение в ушах. Кажется, давно она не была так искренне и незамутнённо счастлива.