Женщина, довольная тем, что её "труды", всё-таки оценены по достоинству, ещё некоторое время распылялась на тему, какая прекрасная это была идея, да какие преимущества она даёт нашему дому и мне лично. Баронесса даже разулыбалась. Для меня же было важно, что она начала со мной говорить.

- Я в самом деле благодарна тебе. - дав Лауре насладиться победоносным спичем, продолжила я, - Однако, в связи с этим возникает ряд вопросов, требующих решения.

  Баронесса нахмурила красивые бровки. Оно и понятно. Совершенно очевидно, что решать проблемы мы не очень любим.

- Чтобы иметь возможность достойно отбыть в дом герцогини, мне необходим хотя бы минимальный комплект относительно приличной одежды.

- Таис, ты же видишь, в каком бедственном положении мы сейчас находимся. - ещё сильнее нахмурилась мачеха.

- Вижу, конечно. Так может быть пора подумать, каким образом нам из этого положения выходить? - подвела я её к основной теме беседы.

  Лаура резко встала, выпрямляя спину, (как она это обычно делала в моменты серьёзных эмоциональных переживаний) и подошла к окну, уложив тонкие руки на подоконник.

  Та-ак, не нравится мачехе тема, ой не нравится. Однако на экивоки времени уже совсем не осталось, будем "дожимать".

- И дело ведь не столько во мне. Баронство стремительно разоряется. Ты же умная женщина - сама видишь, что скоро тебе самой придётся жить хуже, чем деревенской крестьянке.

- Таис, изволь подбирать слова! - Лаура резко дёрнула подбородком, вперив в меня горящие очи. Я задела её за живое. Хотя, "умная женщина" она отметила лёгким кивком и явно оценила.

- А какое наследство останется Тео? - глядя ей прямо в глаза, сдерживая раздражённые интонации  продолжила я, - Если сейчас же не взяться за исправление ситуации, вы с отцом сможете передать сыну лишь собственные долги.

  Она первая отвела взгляд. Нежные щёки женщины пылали, поджатые губы нервно подрагивали. 

  Америку я ей не открыла. Судя по реакции, баронессу всё-таки тоже мучил этот вопрос. Уже хорошо - хотя бы не придётся доказывать очевидное. 

- Я не знаю, что делать. - тихо, как будто самой себе призналась Лаура. 

- Значит нужно разбираться с самого начала и начинать действовать. Главное, не пускать больше ситуацию на самотёк. Я уже была в наших деревнях и сложила предварительное мнение насчёт того, в каком направлении двигаться. 

- Таис! - как будто спохватилась женщина и, забыв страдать, откровенно удивлённо уставилась на меня, - Я тебя не узнаю. (Да понятно уж. Чего все одно и то же заладили.) Откуда такой интерес к делам баронства? Столь юной девушке не уместно проявлять рвение в мужских делах. 

  Если честно, я ждала этого вопроса раньше. Но она настолько углубилась в собственные переживания, что только сейчас обратила внимание на несоответствие выздоравливающей падчерицы и прежней Таис. 

 - Как же уже сдуть с тебя эту "золотую пыль"? - думала я, глядя на мачеху.

- Лаура, - вставая с кресла и подходя к ней вплотную, спокойным вкрадчивым голосом начала я, - Всё понятно, что молодым девушкам бывает чего-то там неприлично. В конце концов мы не вопросы девичьей чести обсуждаем. Дела наши плохи, поэтому давай оставим ненужные формальности и будем говорить начистоту. Я считаю тебя здравомыслящей женщиной, вполне способной разобраться в хозяйстве. Просто это, наконец, надо начать делать. 

  Глаза баронессы сузились, она смерила меня долгим взглядом, типа "а ты та ещё штучка". В голове её читаемо происходила экстренная переоценка ситуации. 

- Ну, давай уже, решайся