Ари ухмыльнулся, когда заметил, как я дергаюсь.

— Ты боишься…

— Вези давай, а то опоздаю!

Еще бы, первый день в новом колледже, и я в качестве свежего мяса на завтрак и обед, есть основание понервничать.

— Последний учебный год перед выпуском, — успокаивал Ари, гаденько при этом скалясь. Его вся эта ситуация забавляла.

Стукнула брата по широкому плечу.

— Отвлеки меня, расскажи лучше о планах на сегодня.

— Прошвырнусь в поисках работы и попробую закрепиться на новом месте. — Он завел авто и, скривившись, посмотрел на небо. — Ты зонт взяла?

— Нет. — Как же я не любила его режим «заботливый папочка».

— Стеф, если что, звони, и я приеду! — Он отвел мои локоны назад, поправляя прическу.

— Да все в порядке, придурок! — Я отбросила его руку.

Ари тепло улыбнулся.

— Теперь я вижу, ты готова!

Мы подождали, пока машина прогреется. В это время на крыльцо вышел Базилес. Котяра зевнул, широко открывая огромную пасть, и посмотрел на затянувшееся небо. Наверное, тоже решал, нужно ли брать зонт на прогулку. Тьфу ты, придумается же такое. Кот словно прочитал мысли, посмотрел в мою сторону, затем медленно развернулся, продемонстрировав попу. Базилес прошагал вдоль крыльца, выказывая презрение всей толстой тушкой. Моего крыльца, между прочим! Бездомный кот всем своим видом показывал, что это его дом.

— Вот же гаденыш! — возмутилась я. Такое неуважение владельцу дома. — Но ничего я покажу тебе, кто здесь хозяин.

Накрапывать начало, стоило отъехать от дома. Брат вздохнул, поминая мою непутевость:

— Я заберу тебя после школы.

Закатила глаза и отвернулась к окну: никакой самостоятельности, подумаешь, зонт забыла. Мне, между прочим, восемнадцать лет. Мои сверстники из дома уезжают, чтобы учиться в колледже и только мой братец продолжал оберегать меня от всего.

Пригород сменился каменными строениями двух- и трехэтажных зданий. Готическим шпилям удалось проткнуть сизые тучи, и морось усилилась. В проулках клубился туман, а проезжая мимо кладбища, я отметила, что дымка закрывала капище плотной занавесью.

На улицах не было прохожих, то ли из-за непогоды, то ли здесь и правда редко гуляли. Меня не покидало ощущение, что это не город, а склеп для мертвых.

Поежилась и пожалела, что не прихватила свитер.

— Лучше бы вместо юбки штаны надела, быстро замерзнешь! — Ари заметил, как я кутаюсь в куртку.

Он перевел взгляд на колледж и студентов, что с любопытством сельских жителей рассматривали новый ярко-красный пикап.

— Господи, здесь тебя сожгут на костре за такой вид.

Грозно посмотрела на брата, и, не сговариваясь, мы взорвались смехом.

— Береги себя и, если что, звони! — крикнул Ари вдогонку.

Я сделала страшные глаза, чтобы братец убирался, а то на его красивую мордашку начинали стягиваться молоденькие девушки. Машина сорвалась с места, предварительно посигналив. Вот же гад специально привлек к себе внимание.

Любопытных уменьшилось только когда молния прорезала яркой вспышкой небо, а следом громыхнуло, заставляя стекла в старинных оконных рамах зазвенеть.

Поторопилась следом за остальными скрыться в сером здании. На входе в колледж меня встретили хищные каменные гаргульи. Рассмотреть диковинных созданий не получилось: дождь припустил сильнее, загоняя в теплое помещение.

Я ахнула, стоило войти в просторный холл. Разделенное двумя лестницами, что взмывали на второй этаж, помещение казалось больше, чем снаружи. Через огромное витражное стекло просачивался тусклый свет. По бокам коридоров располагались кованые подсвечники прошлого века. Меня кто-то пихнул, поторапливая пройти вперед.