— Все ко мне в кабинет после уроков! — Рядом со мной, закрывая собой, стоял непонятно откуда взявшийся директор.

— Да, мистер Стоун! — хором проблеяли они.

Судя по бледным лицам, их ждало не самое приятное время провождение. Рэй беспокойно осмотрел меня.

— Ты в порядке? Они ничего с тобой не сделали? — Учитель обеспокоенно пробежался по кистям рук, задел плечо.

Я стряхнула руки Стоуна от себя не потому, что мне не нравились его прикосновения. Наоборот, нравились, даже слишком.

— Вполне.

— Тебя обижают?

«Боже, вот только не начинай старую шарманку. Как будто что-то реально можно исправить. Стоит рассказать правду, как ситуация из отвратительной превратится в ужасающую, и на мне навсегда повиснет метка стукач». — Я молчала.

Рэй склонил голову набок, словно «выслушивая» мой немой монолог.

— Тогда до встречи на уроке.

— Всего доброго. — Внутри застряло ощущение, что я что-то испортила. — И спасибо! — запоздало крикнула опустевшему коридору.

Что это только что было?

Лицо Стоуна я еще долго не забуду. Неужели он так переживал за каждого ученика школы, или это ко мне такое отношение? Ну, положим, я себе что-то надумала.

Я пыталась стереть улыбку, что неуместно растягивала мое лицо, пока ходила на лекции. Приятно, когда за тебя заступается красивый и сильный мужчина, и, возможно, это и уберегло меня от шуток.

Толпу смутило мое настроение, я не замечала никого и ничего, задумывалась некстати и рассеянно отвечала на вопросы преподавателей. Не получив ожидаемой реакции, стервятники сначала сникли, а потом и вовсе решили обо мне на время забыть.

На пороге кабинета истории я остановилась, засмотревшись на ректора. Необычный цвет волос нисколько не портил Стоуна, а странное пенсне придавало шарма. Делало его непохожим ни на кого.

Хотя он оставался собранным и серьезным, на какое-то время мы устроили переглядки. Знаете, когда на секунду встречаешься с незнакомцем взглядами и ими можно переговариваться о чем угодно, фонтанируя воображением.

Класс заполнился, а звонок заставил проскользнуть на место. Я все еще украдкой посматривала на учителя и даже замечала, как он делает то же самое.

Сумасшедшая, подумаете вы? Я тоже так думаю. Но он заинтриговал меня на молекулярном уровне. Как магнит, притягивал к себе. Что в нем такого, что заставляло замирать каждый раз, стоило ему пройти мимо моей парты? Я абсолютно точно должна узнать о нем как можно больше, и это необычное желание меня не пугало.

— Итак, Стольм состоял из нескольких домов, одной главной дороги, соединяющей с внешним миром, и трех центральных улиц. — Рэй разместил старую, в некоторых местах потрепанную карту на доске, прижал ее магнитами и показал на ней. — Церковь, небольшое кладбище (нынешнее центральное), дом мэра, что располагался за храмом. Это и был костяк первых колонистов, которые заняли существенные должности в городе и активно торговали с местными. Относительно закрытый мир со своими правилами и устоями.

Стоун развернулся к классу и, засунув руки в карманы брюк, продолжил:

— Следом за первой волной эмигрантов приехали беженцы, они привезли с собой другую культуру и новые болезни. Иммунитет местных не мог справиться с вирусами, а пришлые, наоборот, успешно справлялись с заболеваниями, отделавшись легким кашлем. Именно тогда впервые ввели понятие сглаз или плохой (чужой) глаз. Отсюда и гонения на ведьм. Пришлых женщин, что использовали в лечении траву, о которой местные жители не знали, стали обвинять в ведовстве. Только оно могло объяснить такое великолепное здоровье у одних, когда другие вымирали семьями.