— Н-нет, — с запинкой ответили мне. — Вам что-нибудь еще нужно?

Мне нужна Клара, черт ее подери! Сейчас же, немедленно!

— Нет, — вместо этого проговорил вслух. — Дай мне адрес Марии Тропининой. И сотри, наконец, это идиотское выражение со своего лица, не люблю, когда на меня смотрят, приоткрыв рот.

Секретарша облегченно вздохнула. Ну да, таким: раздраженным и грубоватым меня привыкли видеть. Раз я такой, значит, все в порядке, можно продолжать работать.

Но это ни хрена не так!

Вместо того чтобы заниматься новыми проектами и подписывать контракты, я, как полный идиот, поперся разыскивать Тропинину. Не обнаружил ее дома, но соседи подсказали адресок кафе, где она часто бывала с сыном.

Там я их и нашел.

А еще заметил какую-то странную девушку. На вид ― много младше той, что приходила ко мне в офис. С волосами странного мышиного оттенка, одетую в объемную, скрывающую фигуру толстовку и потертые джинсы. Она испугалась, увидев меня. Ну да, я определенно на многих навожу страх, даже когда не прикладываю к этому усилий. Иногда бываю излишне вспыльчив, но ничего не могу с этим поделать. И я ведь не со зла. Жаль, что многие не понимают этого.

Да и хрен с ними.

Чего я действительно не смог объяснить, так это собственной реакции на эту ничем не примечательную девушку. Она показалась мне смутно знакомой. Как будто я даже уловил ее запах, показавшийся мне самым заманчивым на свете. Еще и бросился помогать, когда она упала.

— С вами все в порядке? — спросил участливо. Опять же: что со мной редко случалось. — Не ударились?

В ответ она промычала нечто нечленораздельное. Кажется, девчонка к тому же немая.

Падая, она схватилась за скатерть с соседнего столика. Чем привела в бешенство сидевшую за столом парочку. Особенно женскую ее часть.

— Что за растяпы здесь работают! — взвизгнуло над ухом. — Увольнять надо таких официантов! Администратор!!!

Визги платиновой блондинки с надутыми, как у утки, губами чуть не раскололи мне череп. И зачем, спрашивается, так визжать?! Повернувшись к ней, выдал то, что успел заметить:

— Она споткнулась о сумку, которую вы поставили на пол — слишком близко к проходу. Так что вины официантки нет, заткнитесь.

— Да как вы смеете! — еще сильнее завопила блондинка.

Ее сосед по столу приподнялся, но, оценив мою комплекцию, решил не затевать ссоры. И правильно сделал. Вместо этого тоже принялся звать администратора и убеждать блондинку, что официантку непременно накажут. А сама она сбежала  ― просто вылетела из кафе, словно кто-то придал ей реактивное ускорение.

Не обращая больше внимания на этот инцидент, присел за столик к Маше. Она выглядела расстроенной и глаз не сводила с взбешенных посетителей. К ним успел выбежать щупленький плешивый мужичонка, теперь он размахивал руками и, краснея, оправдывался.

— Ты обещала представить данные на девушку, которая вела презентацию, — нетерпеливо напомнил Маше. — И не сделала этого. Почему ты смотришь на дверь, эта официантка ― твоя знакомая?

Маша сделала большие глаза и зачем-то плотно сжала губы, словно запрещая себе говорить.

— Моя подруга, — выдала спустя несколько секунд. — Да, я нашла фамилию и адрес. Сейчас…

Она полезла в сумочку, но ее заставил остановиться раскатистый голос плешивого, заоравшего на все кафе:

— Клэ-э-эр!!! А ну, иди сюда, я откручу тебе голову!

12. Глава 12

Клэр

Ну почему я такая невезучая? Ведь мне нравилось работать в этом кафе. Пусть я числилась всего лишь официанткой, зато могла вдоволь тренироваться на кухне под руководством настоящего шефа. Правда, когда хозяина заведения не было рядом. Борис Борисыч не терпел новичков у плиты, о чем не раз заявлял на общих собраниях. Хорошо, что шеф-повар Макс имел свое мнение на этот счет. Он говорил, что главное в нашем деле — желание творить. А у меня этого добра хоть отбавляй. Это был мой первый старт к настоящей карьере. Путь к мечте.