– Куда деваться, – вздохнула Лиссенвуд. – Мне нужны деньги. Сестре скоро поступать учиться, а моих средств вряд ли хватит, чтобы оплатить ее содержание в академии. Спасибо тебе за помощь.

– Да не за что. Обращайся, – улыбнулась ведьма и тут же подскочила от пронзительного визга орка, который донесся с улицы.

Мы мигом выбежали наружу. У крыльца стоял бледный как стена орк, а на его плече сидела довольная Чара, шевеля своими длинными усиками.

– У-у-убери-и-ите ее… – пропищал здоровяк, едва не теряя сознание от страха.

– Чего так орать?! Это всего лишь милая крыска, – сняв с его плеча свой фамильяр, успокоила орка Лора.

Стоило животному покинуть тело нарушителя спокойствия, как он буквально бегом пустился по улице.

– А чего он орал-то?! – подала голос крыска. – Я лишь хотела поздороваться. Странные все-таки эти орки. Такие здоровые, а трусы несусветные.

– Поделом ему, – улыбнулась Мия и, достав из кармана огромный орех, протянула Норе.

– Вот спасибо, – обрадовалась крыска, взяв угощение передними лапками. – Все бы так! – произнесла выразительно, при этом пристально глядя на хозяйку.

– И не стыдно тебе?

– А чего мне стыдиться? Она сама меня угостила, – ответила Чара и, спрыгнув с рук хозяйки, умчалась спрятать лакомство в свой тайник.

– Ты точно справишься одна со своим пациентом? – уточнила перед уходом Мия.

– Не переживай, он просто в беспамятстве, вот и проявил агрессию. это лишь случайность, успокоила ее Лора. – Я справлюсь.

– Ну хорошо. Только если тебе понадобится помощь, обязательно обращайся, – произнесла Лиссенвуд и, простившись, пошла в гостиницу.

2. Глава 2

На пороге «Ядовитой хижины» Мию встретил Дэрен.

– Мисс Лиссенвуд, – заговорческим шепотом проговорил он, оглядевшись по сторонам. – Там опять эти – выделил последнее слово.

Сердце девушки рухнуло в пятки. «Неужели вновь явились контрабандисты?! Ведь обещали прийти завтра! Что же сегодня забыли?» – бешено скакали в голове неугомонные мысли.

– Кто «эти»? – затаив дыхание, спросила Мия.

– Ну эти, – с той же интонацией повторил Дэрел, но, видя замешательство хозяйки, все же пояснил: – из Департамента.

– Фух… – с облегчением выдохнула Лиссенвуд. – А я уж подумала… Где они?

– Так в гостинице, по всем углам рыскают, все помещения проверяют.

– Нам бояться нечего, пусть ищут, – пожала плечами девушка.

Как раз в этот самый момент на крыльцо гостиницы вышел никто иной, как начальник Департамента межмирового контроля Остиан Сернед. Мия быстро кивнула Дэрелу, чтобы тот уходил.

– Мисс Лиссенвуд, добрый вечер! – как всегда галантно поприветствовал даму и, подхватив ее руку, оставил легкий поцелуй.

Не будь Мия знакома с ним прежде, несомненно повелась бы на такие манеры. Стоило признать, что мужчина был весьма привлекателен, но его нутро девушка уже успела раскусить, да и слухи о нем идут задолго впереди.

– Мистер Сернед, чем обязана такому вниманию? Вы, насколько мне известно, крайне редко осуществляете проверки лично. Или в этот раз есть какой-то особый случай? – уточнила она у начальника Департамента.

– Порой и мне хочется тряхнуть стариной, – усмехнулся мужчина, как обычно не упуская возможность получить лишний комплимент.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то просто рядовая проверка. Пришел приказ сверху, а мы, как вы понимаете, люди подневольные. Да и кто знает, вдруг у вас что-то незаконное появилось…

– Вы же знаете, что я подобным не занимаюсь! – возразила Мия.

– Вы может и нет, а вот ваши постояльцы… – хитро посмотрел на нее Остиан. – Стоит проверить их более тщательно… – он выжидательно смотрел на хозяйку гостиницы.