А-а-а, кто такие ламиры?!

Это и есть здоровенная змеюка с рисунка? Судя по взгляду ректора, я обязана хоть как-то разбираться в данном вопросе… видимо, как и любой житель королевства.

Бармосуров я в лаборатории видела, а вот змей там не держали!

К счастью, мы уже вышли в холл, из которого огромная дверь вела непосредственно в столовую. Уже когда заходили внутрь, я вдруг осознала одну маленькую и, казалось бы, незначительную деталь. За все время пути до столовой я ни разу не ускоряла шаг, чтобы успеть за ректором.

Получается, все это время он подстраивался под мой темп?

Столовая Хармарской академии оказалась просторной и устроенной с размахом. Свод потолка был очень высоко, с него свисали огромные светильники в виде стеклянных шаров все с теми же рыбками внутри. Пять длинных столов, видимо по одному на факультет, потому как каждый был оформлен в своих цветах. И в отдалении шестой – для преподавателей и администрации. Ну прямо Хогвартс!

На пороге к нам тут же подскочил сияющий от усердия завхоз Квинтус. Квадратная беретка, как всегда, предательски съехала на ухо, но он этого будто не замечал, озабоченно торопясь с вопросом:

– Ваша светлость, где пожелаете отобедать? В отдельном кабинете для ректора или за общим столом? – Завхоз выразительно покосился на общий зал, полный шума и гомона.

– Я стараюсь быть ближе к народу, – хмыкнул ректор, – а потому стану обедать вместе с преподавателями и служащими академии.

Квинтус явно удивился – видимо, предыдущее руководство от народа было далековато. И почему-то приуныл, но сразу вернул на лицо безупречно услужливую улыбку:

– Как прикажете, лорд Девиаль…

И Эол уверенно направился к стоящему в отдалении длинному столу. Разговоры в зале смолкли, студенты напряженно следили за новым ректором. И не только студенты. И все наверняка гадали: как же станет мести эта новая метла?

Ох, ребята, пока я могу сказать только одно: энергично будет мести! Очень энергично…

За отдаленным столом сидело человек пятнадцать. Но я знала только одного: профессора Эйдана. Декана факультета нечистеведения, изящного красавца с серебристыми волосами. Он лениво вертел в пальцах вилку и смотрел в зал с тем самым выражением лица, с каким наблюдают за скучной пьесой в ожидании хоть какого-нибудь скандала.

И… явно дождался! Потому что мигом переменился в лице, уставившись на подходившего лорда Девиаля. Злобно прищурился, дернул уголком рта. Я перевела взгляд на ректора: то же самое! Они точно знакомы – и между ними пробежала даже не обычная кошка, а крупная, очень толстая мантикора!

Впрочем, лица обоих мужчин тут же приняли приветливое выражение, и, кажется, кроме меня, никто не заметил, КАК они друг на друга посмотрели.

Больше ничего интересного за столом не произошло – и с ректором, и со мной наперебой любезно поздоровались и продолжили обедать. Все тут выглядели как и надлежит профессорам: уважаемые, солидные, серьезные люди. Хоть и разного возраста. Был древний старичок, то и дело оглаживающий седую аккуратно уложенную бородку. Была полная дама средних лет, с королевским видом поедающая салатик. Был молодой мужчина, увлеченно чертивший что-то на салфетке, позабыв о своей наполненной тарелке. И так далее. Правда, на нового ректора все косились с некоторой опаской.

Квинтус уселся с краю стола, мрачный как туча. Его беретка снова съехала, и он явно сожалел, что вообще выбрался на люди в такой неподходящий момент. Словно не обедать пришел, а исполнять какую-то неприятную обязанность.

Лорд Девиаль занял центральное место и галантно отодвинул для меня пустующий стул рядом. Я неторопливо уселась, уже привычно устраивая хвост.