– Всего доброго, профессор, – спокойно попрощалась я, опуская глаза, чтобы не позволить себе залипнуть надолго.

Он не ответил, но легкая тень улыбки тронула его губы. И почему-то мне показалось, что в этой улыбке было обещание новой встречи. Которая мне совершенно ни к чему.

Завхоз в это время, бодро откашлявшись, начал спускаться и нетерпеливо жестом показал мне следовать за ним.

– Пойдемте, пойдемте! Ректор у нас в самом дальнем крыле. Да и неудобно как-то, чтобы кандидатки сами себе дорогу искали! – с важностью добавил он.

Лукавит, конечно…

Именно так обычно и происходит.

Но я послушно двинулась следом за завхозом, ощущая лопатками внимательный взгляд господина профессора.

Чепец ему мой не понравится, что ли? Так-то я тоже не в восторге, Пусинда предпочитала странные вещи. Но учитывая мои уши – необычные вкусы прежней хозяйки документов оказались спасением!

Пока мы шли по коридорам, пришла очень неприятная мысль: а когда я обернусь обратно в нечисть? Вдруг прямо сейчас? Я ведь не представляю, из-за чего вообще стала человеком! Даже в лаборатории у меня этого ни разу не получалось.

Но составить хоть какой-то план на случай внезапной трансформации я не успела. Хотя какой тут план – придется очень-очень быстро бежать!

Завхоз довел меня до массивной двери с аккуратной табличкой «Приемная ректора», выдержал паузу, будто собирался сопроводить и внутрь, но в последний момент резко остановился.

– Дальше сами, – поспешно сказал он, почесав затылок и поправляя свою вечно съезжающую беретку. – У меня столько дел, столько дел… всего доброго, мисс!

Впрочем, никуда так вот сразу он не убежал, оставшись выжидательно смотреть на меня. Хочет удостовериться, что я действительно соискательница? Да пожалуйста!

Я поправила чепчик и решительно толкнула дверь.

Приемная встретила меня тишиной, нарушаемой лишь тихим шорохом.

У окна располагался внушительный письменный стол, заваленный бумагами. Это за ним вчера сидела уволенная новым ректором секретарша. Верхняя стопка бумаг угрожающе накренилась, как будто собиралась продемонстрировать мне тяжесть бюрократии во всей ее мощи и беспощадности. С нее медленно слетали один за другим листы, которые и издавали шорох.

Из ниоткуда прямо в воздухе материализовался бумажный треугольник с синей мерцающей петелькой, лениво описал полукруг и мягко приземлился в центр бумажного бедствия. Присмотревшись, я поняла, что на столе таких уже штук двадцать.

Местная почта, как я понимаю. Живая и деятельная.

Секретарь действительно тут очень нужен. Но от души надеюсь, что не настолько, чтобы взять на должность меня.

Решительно выдохнув и поудобнее перехватив чемодан, я двинулась к двери в ректорский кабинет.

Она отворилась неожиданно мягко.

Лорд Девиаль сидел за столом, листая какой-то тяжелый талмуд в массивном переплете. Повернулся ко мне не сразу.

– Заходите, – отозвался он и с отчетливым облегчением отодвинул огромную книженцию. – Вы, наверное, по поводу должности секретаря?

Проницательный какой… Хотя чего тут проницать – на студентку я точно не похожа, на профессоршу – тем более.

– Да, господин ректор, – кивнула я, тоже его рассматривая.

А ведь сегодня он одет вовсе не в форму… А в очень даже шикарный сюртук. И рубашка белоснежная, безупречно отглаженная.

– Вряд ли вы мне подойдете.

Вот и отлично!

Но лорд Девиаль вдруг уставился на меня как-то очень внимательно.

– Впрочем, я изучу ваше резюме. Позже, – продолжил он с той самой вежливой холодностью, за которой скрывалось: «если изучать будет вообще нужно». – Давайте сразу по существу. Где вы учились?