В объявлении говорилось, что для подачи заявки нужно приложить большой палец к красному кругляшку на пергаменте. В воск заключено заклинание по считыванию внешность соискателя. Я нервно сглотнула. Едва ли замухрышка в толстых очках устроит семью одаренных драконов, но чем Великий Дракон не шутит? Других новых объявлений все равно нет, а старые я давно выучила наизусть.

Прижала подушечку пальца к печати, зажмурилась, перестав дышать на мгновение.

– Внешность считана, – заговорило письмо. – В случае успешного найма воск на вашем пальце окрасится в черный. Тогда рекомендуем явиться в Рубиновый дворец и обратиться к управляющему. Следующий!

За мной уже выстроилась очередь желающих попытать счастья. Я ловко отпрыгнула в сторону, пряча лицо от любопытных глаз. Азарт разглядеть наглую драконицу во взглядах остальных соискателей быстро сменялся превосходством, брезгливостью и уверенностью в собственном успехе.

Я зло выдохнула. И без вас знаю, что не красавица. Родилась такой! Жалко, что артефакт, маскирующий мою человеческую сущность, не способен так же позаботиться и о внешности… Эти очки с толстыми стеклами, кривоватая линия губ, острые скулы, особенно выступающие из-за скудного питания в последние дни, и бесформенное платье, призванное скрыть все изгибы молодого тела. Образ завершали мышиного цвета волосы, длинные, пожалуй, даже красивые, но я их забрала в пучок на макушке, боясь показывать окружающим.

Уже было собиралась уйти, но все ж подслеповато вчиталась в объявление, выискивая информацию по результату. Прилипший воск на пальце засел намертво, и как я его ни ковыряла, не собирался отваливаться. Внизу пергамента значилось, что завтра утром будет принято решение о найме секретаря.

Я вздохнула. Один голодный вечер – не так уж и много. В отличие от остальных драконов, окруживших толпой доску объявлений, я кое-что понимала в найме домашнего персонала. Мама рассказывала, что такие пергаменты могут позволить себе только самые богатые семьи, и, считывая внешность, он передает информацию о образовании, имени, знаниях и умениях того, кто подал заявку на должность.

А я обладала отличными навыками письма, ведения деловой переписки, основах права и истории, а главное – незаметности. Разве секретарю положено выделяться? Он серой тенью следует за господином, ведя записи, помогая и сопровождая на встречах. И никто из этих пышно разодетых дракониц не был способен на подобное поведение. Это было видно невооруженным глазом и даже в моих толстых очках. Поэтому некая надежда у меня имелась. Я помолилась Великому Дракону и поплелась назад, в свою чердачную комнатушку. Голодный желудок взвыл, но я его проигнорировала, уговорив потерпеть до завтра. К тому же в тумбочке где-то оставались остатки черствой лепешки.

2. Глава 1. Выбор

Дэйлен Ашварр

Прошло ровно шесть месяцев с тех пор, как талантливый ювелир по имени Рурина сделала для нас с братьями по колечку-радару, призванному обнаружить подходящую невесту. Но все эти месяцы три кольца оставались одинаково безжизненными, не проявляя и малейших признаков активности. Как объяснила ювелир, смущаясь и спотыкаясь на каждом слове, обычно кольцо начинает светиться именно в момент интимного контакта. Нужен хотя бы поцелуй, чтобы активировать его и дать камню распознать подходящую девушку.

Кайлэн, наш средненький и самый любвеобильный, воспринял слова девушки с крайней серьезностью. Он каждый день целовал по десятку дракониц со всем доступным молодому мужчине рвением, выискивая ту самую, на которую среагирует кольцо, и не проводил в одиночестве ни одной ночи, порой принося девушек в нашу общую постель.