Только к самому вечеру, когда Кайлэн ввалился в наши общие покои с довольной мордой кота, объевшегося сметаны, и поинтересовался, когда прибудет новая секретарша, я вспомнил образ худышки в огромных очках и понял, что так смутило меня во внешности кандидатки.

Я ни разу не видел, чтобы крылатые носили толстые стекла на носу. Мы вообще не носим очки.

***1.2

Эльтиана Рисс

Я кое-как доковыляла до неприметного домика в закоулках столицы. Хозяйка этого места, ворчливая пожилая драконица госпожа Шаль, была единственной, согласившейся приютить сироту за скромную плату. Чердак в ее доме оказался чистым, без единой пылинки, но чистокровный крылатый едва ли смог бы выпрямиться в нем в полный рост. Помещение в первую очередь предназначалось для хранения хлама, а не для сдачи в аренду.

Тем не менее великодушная госпожа Шаль, сморщив постаревший нос и изрядно поворчав, все же пустила меня под крышу, дав спальное место в виде сухого матраса вкупе с тонким шерстяным одеялом. Она даже пригласила столичного мага воды, который создал на чердаке самую крохотную раковину во всей Драконьей Империи, благодаря чему я могла умываться и чистить зубы каждое утро.

А вот с купанием дела обстояли гораздо хуже. Немного полежав, борясь с приступами голода, я решила сходить на горячие источники и привести себя в порядок. Вдруг меня примут на работу, а являться в дом аристократа полагалось в опрятном виде. На одежде не должно быть пятен, волосы – приглажены и закручены в тугой пучок, туфли на плоской подошве, удобные для бесконечной беготни в течение дня. Что ж. Платье у меня имелось, пусть не красивое, зато опрятное, а главное – максимально защищающее от мужских взглядов. Обувь заметно поистрепалась, но все еще годилась для работы, а вот шевелюра видела баню ровно неделю назад.

Я быстро собрала в холщовую сумку мочалку, брусок мыла, пахнущего розами, лишь отдаленно напоминающего аромат тех масел с прилавка, свежее нижнее белье, видавшее времена и получше, и отправилась к окраине столицы, надеясь хоть как-то отвлечься от мысли, что мне нечего есть, а припасенную на чердаке мелочь придется потратить на аренду за следующий месяц.

Мне нравился Лойшеррис. И чем дольше я здесь жила, тем яснее понимала, почему мама выбрала именно этот город. Вид на высочайшие горные вершины со снежными шапками, залитыми холодным солнечным светом, поражал своей красотой. Я щурилась от невозможности полностью рассмотреть это великолепие, все же мои человеческие глаза имели ограничения, тогда как драконы могли летать, касаясь кончиками острых крыльев самого снега, игриво расчерчивая полосками твердый снежный наст. Но людям никогда не удастся почувствовать себя свободным высшим существом.

Центральные богатые особняки сменялись простыми одноэтажными домами с красивыми клумбами разнообразных цветов, привезенных в Лойшеррис со всего континента. Но, удаляясь от центра, я все чаще замечала кирпичные строения, едва ли походящие на полноценное жилье. Наконец, впереди показалась тропинка, ведущая в хвойную рощу за городом. Именно там, в тени густого подлеска, находилась теплая заводь. Скорее всего, эти горячие воды выплескивались из знаменитых источников Рубинового дворца или еще откуда-то, но так или иначе это место было моим тайным уголком, где я могла привести себя в порядок. Иногда купальню занимали драконы, тогда я отворачивалась и убегала прочь, пока меня не успевали заметить, но обычно здесь никого не было.

Мало кто стремился променять ванну на такое сомнительное местечко.