– А правда, Ляля, зачем он тебе нужен?

– Тебе хорошо говорить, у тебя есть и мама, и папа… – всхлипнула Ляля.

– Ну, мои папа и мама в разводе, у мамы другой муж, у папы другая жена…

– Ага! Сама говоришь, у тебя их четверо, родителей, а у меня одна мама!

– Это совсем не мало! – покачала головой Даша.

– Но мама и папа – это лучше! – гнула свое Ляля.

– Ой, я не могу! – воскликнул Кирилл. – У меня от твоей дури голова пухнет.

– Кирюха, а ты знаешь, мы лучше поговорим одни, без тебя, – мягко сказала Даша, – а когда придем к какому-то решению, дадим тебе знать, согласен?

– Еще бы! Хуже нет слушать бабьи разговоры! Ладно, я побегу, а вы звоните!

И он тут же умчался. Ему было ужасно неловко и противно слушать излияния двоюродной сестры. Он чувствовал себя примерно так, как во время воспаления легких в прошлом году, когда смотрел по телевизору мексиканские сериалы. Там тоже все время искали то отца, то мать, то детей… И вообще, зачем он в это впутался? Если мама узнает, ему не поздоровится.

А Дашка тем временем пыталась отговорить Лялю от поисков отца.

– Ну сама подумай, что ты ему скажешь, когда найдешь?

– Придумаю!

– Ляля, но ведь ты ему не нужна… – жестко заметила Даша.

– А вот в этом я не уверена!

– Почему?

– Может, ему теперь уже просто стыдно? Как он появится через столько лет? Здрасьте, я ваш папа? Невозможно! А в глубине души, может, он тоскует, раскаивается… Может, он болен, инвалид… Ему нужна помощь…

– И что тогда?

– Тогда? Ну, тогда я буду ему помогать!

– Чем это?

– Чем смогу! Пожалуйста, Даша, помоги мне его найти!

Даша задумчиво смотрела на девочку. То, что она чувствовала, не было похоже на элементарное любопытство, нет, кажется, она искренне хочет помочь совершенно незнакомому человеку, если он будет нуждаться в этом.

– Хорошо, – кивнула Даша, – я постараюсь тебе помочь, но давай на минутку представим себе, что он… ну, предположим, преступник?

– Преступник? Почему? – испуганно захлопала глазами Ляля.

– Ну мало ли… Всякое бывает.

– Я об этом не думала…

– Понимаю. Ты вообразила себе несчастного раскаявшегося инвалида, который нуждается в твоей помощи и будет тянуть к тебе руки: доченька, родная, помоги! Так?

– Не совсем…

– Но близко!

– Близко, – со смущенной улыбкой кивнула Ляля. – А между прочим, если он преступник и сидит в тюрьме, то ему моя помощь может оказаться еще нужнее…

– Хорошо! – вздохнула Даша. – А теперь давай представим себе третий вариант – у него все в полном порядке, он бодрый, здоровый, богатый, у него благополучная семья и куча детей…

– Тогда все просто! Я просто посмотрю на него и забуду! Но хочу убедиться, что ему не нужна моя помощь!

– Господи, да откуда ты такая взялась?

– Какая?

– Тебе что, больше помогать некому?

– Но это же отец!

– Все, ты меня достала! Ладно, ищем твоего отца, а там посмотрим!

– Ура! – захлопала в ладоши Ляля. – С чего начнем?

– Перво-наперво надо узнать, как его звали, твоего настоящего отца. Ты уже искала какие-нибудь документы?

– Искала! Но ничего не нашла.

– Ты все обыскала?

– Мамин стол и шкаф.

– Ну, милая, это чепуха! Кто ж так ищет? Такие документы, если они есть, наверняка запрятаны в самом невероятном месте…

– Невероятном? Например?

– Например, на антресолях, в каком-нибудь чемодане со старьем или… Одним словом, там, куда ты почти наверняка не полезешь… Можно я похожу по квартире, посмотрю?

– Конечно!

Даша обошла двухкомнатную и довольно просторную квартиру, где имелись и кладовка, и два стенных шкафа. «Да, это еще та работка будет», – подумала она. Коридор был заставлен книжными полками. И вдруг Даша подумала: «А что, если…» Ее мама часто прятала что-нибудь в книгах.