-Вообще не вижу в этом смысла, - пожала я плечами, - отдать настоятелям своё наследство, завернуться в рубище и соблюдать посты. Ну уж нет. Лучше уж совсем без наследства остаться и найти, чем зарабатывать на жизнь…- сказала я и осеклась. Неужели, я нашла альтернативный выход? Но как…

Жибер снова откинулся на спину и расхохотался уже в голос.

-Клементина, - сказал он, утирая слёзы, выступившие от смеха, ты очень плохая католичка. Смотри, больше не скажи такое ни при ком.

-Балбес, - добродушно ответила я, - так что у нас по женихам?

-Ну хорошо, - он закинул руки за голову и стал перечислять, - граф Дюпон - очень порядочный человек, однако говорят, что финансовое состояние его совсем худо и он вынужден искать богатую наследницу.

-Поряяядочный человек, - протянула я, ощущая спиной корявую кору старой яблони. 

Жибер развёл руками над головой и снова удобно улёгся на них.

-Ну, дорогая, ты как будто вчера родилась. Это вполне нормально. Он в возрасте, но человек добрый, такой не обидит.

Я вздохнула. Час от часу не легче.

-Давай, кто там дальше. 

-Шевалье де Лоррен - богически красив, относительно молод, состояние приличное. 

-Его берём? - деловито поинтересовалась я, пощипывая пальцами травинки. 

-Вот тут я хотел бы тебя предостеречь, - на удивление серьёзно ответил Жибер, - ходят слухи, которые тщательно как муссируются, так и скрываются в высшем обществе, так вот. C него пишут портреты - так он хорош собой, но говорят хищник — жадный, жестокий и без малейших принципов. Официально шевалье де Лоррен был мальтийским рыцарем, но утверждают, что он никогда не задумывался о том, чтобы соблюдать целибат. Он в равной степени преследовал и мужчин, и женщин, и у него даже был незаконорожденный ребенок от мадмуазель де Фьенн, и он был тайно женат на своей кузине Беатрисе де Лоррен-Лилльбон. Но это не самое страшное...

-Господи, да как же этот человек может быть вхож в добропорядочные дома? - воскликнула я, почувствовав, как мурашки побежали по коже.

-Клемми, а кто докажет? В высшем свете всё замазано и припудрено поверх слоёв грязи. 

-А если бы я, допустим, ответила ему согласием? - спросила я в ужасе.

-Я бы предупредил тебя, дальше рассказывать?

Замотав отрицательно головой, я ответила решительно:

-Нет, мне всё понятно - этот вариант я больше не рассматриваю. 

-Ты имеешь ввиду шевалье?

-Я имею ввиду замужество, - отрезала я, - спасибо, что рассказал. 

-И что у тебя остаётся? Если ни замужество, ни постриг. 

-Жибер, у меня есть время подумать?

Он внезапно поднялся, потирая поясницу и уставился на меня круглыми глазами. 

-Я совсем забыл. Ведь в будущем месяце как раз приём - что-то вроде смотра твоих претендентов. 

-Жибер, надеюсь, ты вот шутишь сейчас? Прошу, скажи, что это так. 

-Нет, Клемми, просто это вылетело у всех из головы из-за твоей болезни. А так - приглашения разосланы, через неделю начнутся приготовления. И после все ждут от тебя выбора.

Какой ужасный ужас. В этот момент я поняла отчетливо - мне придётся уйти. 

Жибер встал, подошел ко мне и присел рядом, обняв одной рукой.

-Клементина, сестрёнка, не делай глупостей. Давай подождём.

Вечером, оставшись в комнате и выпроводив Ивон, я стала расхаживать из угла в угол, накручивая себя с каждым шагом всё сильнее и сильнее.

Теперь я понимала, почему Клементина устроила такой бунт, который в итоге привел её к гибели. Значит, и я не должна сдаваться. 

Что мне пришло там в голову там, в яблоневом саду?.. Найти способ зарабатывать деньги самой, послав к чертовой матери женихов с их скелетами в шкафах, покойного папеньку с его деспотичным распоряжением. С тётей, конечно, придётся объясниться. Мне не хотелось доводить эту милую женщину до инфаркта. Я верила, что если бы что-то зависело от неё, я бы не оказалась “между львом и крокодилом”. Она искренне переживала всю эту ситуацию и мне хотелось оставаться человеком.