– Надеюсь, у тебя нет предвзятого отношения к целителям? – Вдруг строго спросил Элай.

– Нет, с чего бы?

– К сожалению, у нас некоторые грешат этим. – Элай закинул ногу на ногу, бросил быстрый взгляд в сторону того четверокурсника. – Недавно одного боевика отчислили за неподобающее поведение. Этому придурку слава ударила в голову, и он решил, что стоит выше всех остальных. В итоге все закончилось дуэлью и скандалом.

– Ничего себе. Кого-то со старших курсов?

– Нет, у нас все нормальные ребята. Тот был на третьем, но умудрился ввязаться в дуэль с Ноэлем. Получил так, что отчисляли его уже из городской больницы.

– И этому Ноэлю ничего не было? – Я понизила голос. Странно было обсуждать того, кто сидел с нами в одной комнате.

– Строгий выговор от мэтра и аннулирование предложения о переводе. Но, кажется, его это ничуть не расстроило.

– Значит, если бы его перевели, он стал бы напарником Рэя? – Наконец-то разговор потек в нужную мне сторону. Я старалась выглядеть расслабленной, чтобы не вызывать подозрений. Обычные расспросы новенькой, не больше.

– Скорее всего. – Уилл с Элаем кивнули.

– А как вообще так вышло, что боевик на последнем курсе остался без напарника?

Лица однокурсников вдруг стали испуганными. Они отвели взгляд в сторону. Дейдра хмыкнула и уткнулась в книгу. А я почувствовала позади чужое присутствие. На спинку моего кресла кто-то оперся, наклонился ко мне так, что я ощутила тепло, и вкрадчиво прошептал прямо на ухо:

– Знаешь, что случается с чересчур любопытными девочками, новенькая?

От его голоса меня обдало жаром, он словно проник под кожу, распространяясь огнем по всему телу. Я призвала на помощь все свое самообладание, чтобы не вздрогнуть от неожиданности. Проклятая драконья ипостась. Только они могут так действовать на человека, я уверена. Интересно, в академии еще встречаются драконы или это только боевому так повезло?

Тепло чужого тела исчезло. Спинка кресла скрипнула, шорох бархатной ткани оповестил о том, что Рэй убрал руки и выпрямился.

– Несчастный случай на практике. – Раздался холодный голос сверху и позади меня. – И это больше не обсуждается.

Он прошел мимо дивана, больше не обращая на нас внимание. Что-то сказал Оуэну с Лилой и покинул гостиную.

– Он всегда такой нервный? – Я натянуто улыбнулась, надеясь, сгладить общее напряжение. Уилл с Элаем ответили такими же кривыми улыбками, Дейдра слишком резко перелистнула страницу.

– Лучше и правда не надо об этом. Если захочет – он сам расскажет. – Сказала Уиллоу примирительно. – Лучше ответь, как тебе у нас? Сильно отличаемся от Адората?

И я стала отвечать на вопросы, которые, в общем, ожидала. Да, у нас более строгие порядки в целом. Нет, боевые практики не такие ожесточенные. Нет, кроме меня, никто в Драгонфорд не перевелся из моих знакомых. Все выбрали города поближе к старой столице. Да, я не сама выбирала, меня отправил сюда отец.

– А мама? Неужели она согласилась отослать тебя так далеко? – Звонкий голос Уилл затих, когда я помрачнела.

– Мамы не стало, когда мне было десять. – Ровным голосом ответила я, надеясь, что хотя бы сейчас глаза не станут наполняться слезами при упоминании мамы.

– Прости, Триш. Я не хотела.

– Все в порядке. – Я поспешила отвернуться и наткнулась взглядом на книжный шкаф у ближайшей стены. – У вас есть своя библиотека?

– Да это так. В основном вся та же теория, что есть в учебниках.

– Между прочим, иногда попадаются весьма полезные вещи. – Отозвалась вдруг Дейдра. Она заложила книгу пальцем и продемонстрировала мне обложку. “Смешение стихий. Реальность и заблуждения”. – Очень рекомендую, если хочешь достичь немного большего, чем дают на занятиях.