– Даже не надейся.

Он и правда был силен. Я с досадой подумала, что сейчас будто уже не я, а дракон управляет моей магией. Нет, я не позволю ему себя подчинить!

Я сжала зубы, приказывая силе вырваться из чужого плена, сталкивая ее с силой Рэя. Плевать на болезненный откат, который непременно последует за таким, я должна показать, что могу стать атакующей.

– Не переусердствуй, новенькая.

Его покровительственный тон лишил меня последних крупиц самообладания, и я перестала сдерживать магию. Пусть меня накажут за такое своеволие, но сейчас я докажу, что он не единственный, кто достоин быть первым.

И снова мне на секунду показалось, что я могу победить. Я рискнула взглянуть в глаза Рэя, а он вдруг сократил расстояние, прижимая свою ладонь к моей, а свободной рукой обхватил меня за шею. Его глаза оказались близко-близко, а из губ донесся угрожающий рык:

– Ты что творишь?

Новенькая увлеклась и выпустила столько силы, что не отреагируй я вовремя – все могло закончиться плачевно. Пришлось прижать ее ладонь, не давая магии струиться вокруг, сдерживать чужой напор. Мэтр отвлекся на остальных, так что я позволил себе выпустить гнев на эту девицу, которая взялась непонятно откуда, да еще решила, что сможет противостоять мне. Обхватил ее за шею, заставив приблизиться чуть ли не вплотную. Ее ресницы затрепетали, я выдохнул раздраженное:

– Ты что творишь?

А когда делал вдох, ноздрей коснулся нежный цветочный аромат. Почему-то в сознании мелькнул образ белых лилий, что растут в предгорьях на границе. Сжал зубы, прогоняя непрошеные мысли. Не хватало только чтобы парфюм новенькой отвлекал во время боя.

Я выпустил ее и отстранился ровно за секунду до того, как мэтр Тигернан повернулся к нам. Напоследок, воспользовавшись смятением новенькой, без труда окутал остатки ее магии своей, показывая мэтру, кто должен быть атакующим, а кто защитником.

Карие глаза округлились, губы разомкнулись, но сказать новенькая ничего не успела.

– Превосходно. – Мэтр Тигернан уже был возле нас. – Тогда с этого и начнете. Рэй – в атаке, Триша, соответственно, в защите. Думаю, выпускать вас против остальных пока рано. Так что пока еще присмотритесь друг к другу. Триша, у тебя ведь не возникнет проблем с щитами? Я понимаю, ты была атакующей в Адорате…

– Нет, мэтр. Я готова. – Она сверкнула глазами в мою сторону и посмотрела на мэтра.

– Тогда начинайте. Рэй – вполсилы, будь добр.

Я кивнул, и мэтр Тигернан снова удалился, что-то крича Оуэну с Лилой.

– Ну давай посмотрим на твою защиту. – Я улыбнулся новенькой, а она прошипела рассерженной кошкой:

– Это было нечестно!

– А ты выпустила столько силы для того, чтобы самой же и пострадать от столкновения? – Я удовлетворенно отметил, что она стушевалась. Значит, хотя бы не дура. Но на всякий случай добавил. – Или ты не в курсе, что значит касание магией?

– Ты первый попытался подавить меня!

– Значит, ты просто не сталкивалась с тем, кто превосходит тебя на несколько уровней.

– Скорее не сталкивалась с подобным самомнением. – Она сказала это вполголоса, уже повернувшись спиной, но я был уверен – она знает, что я все прекрасно услышал. Дерзкая. Но хотя бы не стелется передо мной, как другие. Хоть какое-то разнообразие.

Остаток тренировки я пытался заставить ее раскрыться, ослабить щиты, но Триша держалась отлично. Под конец было видно, что она выкладывается на полную – волосы растрепались, по виску стекала капелька пота, лицо побледнело. К тому же после каждой моей атаки, когда магия врезалась в щит, она еле заметно морщилась от боли. Значит, откаты все сильнее – верный признак того, что маг теряет силу. Я пытался воспользоваться обманным маневром и зайти со стороны. Гибкая огненная плеть хлестнула чуть сбоку, куда не дотягивался щит. Девушка в последний момент выбросила из руки полупрозрачный светящийся клинок и отбила нападение. Но с одновременным ударом в щиты она уже не справилась. Защита дрогнула, а я, создав в руке небольшой воздушный смерч, направился к ней. Новенькая следила за мной и пыталась восстановить щиты. Те мерцали в воздухе, но были слишком слабыми. Запас ее магии иссяк.