– Привет, вы новенькие? Я Клиф старший конюх. Давайте дружить – с надеждой протянул букет Софи. Девушка робко улыбнулась – А это тебе, букет один – он нерешительно протянул ей яблоко.

– Благодарю вас Клиф, но мы спешим – гордо вскинула голову строгая горничная и подтолкнула подругу.

– Ну у вас же бывает свободная минутка, я мог бы показать вам округу. Здесь чудесные ягодные угодья – с мольбой хлопал глазами паренёк. Лицо девушки напряглось. Клиф проследил за её взглядом. Неподалёку стоял управляющий. Парень побелел от страха, громко икнул и поспешил убраться с глаз долой. Мужчина злобно сверлил их наглым взглядом. Девушки поспешили прочь.

– Ты! Следуй за мной! – гаркнул он ткнув пальцем в Анэли. Софи одарила её робким тревожным взглядом и с трудом сдержала себя чтоб не побежать. Подруга спокойно пошла за мужчиной, тот пыхтя поспешно поднимался по ступеням. Молча прошёл по коридору и быстро распахнул массивную дверь, грубо затолкнул девушку в большую библиотеку, с полками от пола до потолка уставленными книгами и картинами. Анэли восторженно ахнула и в миг сжалась от боли в локте. В глазах барона сверкали искры ненависти – Ты кем себя возомнила мерзавка – прошипел он напирая. Девушка растерянно отступила и оказалась зажатой между высоких шкафов с книгами.

– В чём я провинилась, позвольте узнать – с гордым видом прямо спросила она. Барон злобно сжал челюсть и ударил девушку по щеке.

– Не смей подавать голос, пока тебя не спросят тварь – прорычал он грубо, резко приблизился почти вплотную, сжал её тонкую шею – Возомнила себя благородной образованной дамой? Знаешь сколько я видел таких смелых. И где они сейчас? – просипел в лицо – Я научу тебя покорности или сломаю как всех других, ясно? – с наглой ухмылкой сдавил пальцы. Девушка отпрянула уходя от очередной пощёчины и изумлённо замерла увидев в дверном проёме высокого человека. Стройная мощная мужская фигура в боевом тёмном облачении, могучие плечи укрывает длинная красная накидка, рука сжимает рукоять большого меча. Глаза горят гневом. Барон спинным мозгом почувствовал опасность. Девушка заметила как нервно задрожали его толстые пальцы и в миг непроизвольно разжались. Он медленно отступил на шаг, боясь поднять глаза. Звонкий щелчок пальцев заставил его вздрогнуть. Громкие быстрые шаги сапог оглушили коридор.

– К вашим услугам милорд – решительно прозвучал голос. В дверях по струнке вытянулся глава стражи. Незнакомец сделал шаг в сторону пропуская воина.

– Увести! – ледяным тоном потребовал он.

– Прикажете сразу казнить или допросить сначала ваша светлость?

– Допросить – спокойно ответил молодой лорд и бросив странный взгляд на бледную горничную, развернулся и пошёл дальше.

– Вы не посмеете. Руки прочь? Это мой дом. Вы здесь никто – взревел барон, стоило главе стражи шагнуть к нему. Два бойких стражника резво скрутили его оттаскивая от девушки.

– Ты цела милая? Ступай умойся – мягко обратился к ней глава охраны – протянув обронённые цветы.

– Ты пожалеешь тварь – прорычал барон.

– Хватит господин бывший управляющий. Ты давно пропил всё своё состояние и проиграл замок – прикрикнул строго глава стражи – Лорд Дэрэн проявил милость к тебе из последней воли твоей матушки и оставил тебя здесь.

– Я не его слуга, я хозяин! – взвыл барон упираясь, но стражники молча тащили его к выходу. Анэли остановилась в коридоре и молча смотрела на удаляющуюся спину молодого лорда. Это красивое такое мужественное лицо и решительный взгляд, было что-то знакомое в нём.

Спустя пару дней она прихрамывая вошла на кухню с пустым графином из гостиной и едва не врезалась в широкую мужскую спину в лёгких доспехах. Темноволосый мужчина жадно пил воду из деревянного ведра. Девушка замерла в недоумении.