Конечно же, она засыпала вопросами лорда Хатора. А тот с видимым удовольствием и в подробностях объяснял девушке все, что она хотела узнать. Особенно увлеченно рассказывал о земледелии. У Мины даже мелькнула мысль, что земледелие его любимый конек.

Похоже, ее мысль вызвала у него улыбку, но заострять на этом внимание Мина не стала. Ее удивляла эта открытость. Тем более странно, что она фактически представитель если не враждебной, то уж и не совсем дружественной страны. Быть ей тут всего два года, а потом она может вернуться в Илтирию, если, конечно, ничего из ряда вон выходящего не произойдет.

И вот так раскрывать перед ней все секреты... Это признак большого доверия. Невольно нахмурилась, понимая, что доверие дорогого стоит, и его надо оправдать.

Взглянула искоса на лорда Хатора, тот смотрел на нее странным взглядом. Слишком много разного, чему девушка сразу не смогла дать определения. Так, словно касался души. Какая-то тоска и затаенная жажда.

Почему? Но не успела она эту мысль додумать, как он проговорил:

- А теперь, принцесса, мы отправимся во дворец короля.

Как-то вдруг словно потемнело и похолодало вокруг. Хотя день оставался таким же теплым, и солнце светило по-прежнему. Просто передышка, которую он ей дал, закончилась.

***

Остальной путь протекал как-то однообразно, хотя виды за бортом корабля по-прежнему поражали красотой. Но Мину это уже не могло увлечь, она погрузилась в свои мысли и затихла. Лорд Хатор тоже задумчиво молчал.

Сколько времени прошло, час, а может быть больше, неизвестно, девушка не могла сказать, время тянулось незаметно. Просто в какой-то момент Мина вдруг обнаружила, что день уже начал склоняться к вечеру. Хоть она и держалась на возбуждении, но как-то резко стали давать себя знать голод и утомление. Она не подала виду, и все же лорд Хатор заметил состояние девушки сразу.

- Леди Виль, я вижу, что вы голодны и устали. Я прошу потерпеть еще немного, - проговорил он серьезно и как-то озабоченно. - Скоро мы прибудем во дворец его величества Хаториана. Там вы получите возможность отдохнуть с дороги, покушать, принять ванну и... наконец почувствуете себя нормально.

Он улыбнулся тепло. Морщинки побежали лучиками вокруг глаз. Но в их глубине, там, где иногда вспыхивали угольки, теперь притаилась странная грусть и тревога. Мина была согласна, лорд Хатор прав. Наверное, ей все это действительно нужно. Только почему-то мысль о том, что скоро они прибудут на место, не приносила успокоения.

Мужчина отвернулся, теперь взгляд его был направлен в сторону гор.

- Держитесь крепче, леди Виль, мы пойдем выше и быстрее. Я вас, конечно же, не выроню, просто не хотелось, чтобы вы испугались.

В его голосе появились незнакомые нотки. Но Мина не могла анализировать, думать, что бы это означало. Она просто кивнула, покрепче ухватилась за гладкий поручень и прильнула к борту.

Мачта и парус исчезли, а кораблик мягко, но мгновенно набрал скорость и высоту. Дальше они двигались так быстро, что слышен был лишь отдаленный свист ветра. Однако внутри на борту не ощущалось ни ветра, ни холода. Энергетический кокон, поняла Мина.

Маг по-прежнему молчал, сосредоточенно глядя вперед. Мина тоже всматривалась, стараясь понять, куда же они направляются. Вокруг были горы, судя по всему, королевский дворец находится намного выше плато, но где именно, ей было трудно определить.

Но вот впереди слева мелькнул сначала большой водопад, потом они обошли распадок между горами, и оттуда открылся вид на...

Ну, вот он, конец пути.