— Нет, тут есть маленькая кофейня, куда мы с подругами будем ходить завтракать, правда, девочки? — она говорила так, будто извинялась перед ними за моё вторжение в разговор. А потом вытянула шею, словно увидев кого-то в конце коридора, и помахала рукой:

— Нелли! Подожди, мы сейчас подойдём!

Стайка девушек быстро удалилась в конец коридора к другой подружке, оставив меня одну. Со вздохом я прислонилась к стене спиной, но тут же выпрямилась, вспомнив наставления сестры Каллен. Неприлично юной девице валиться на стену! Снова вздохнула. Конечно, они тут все девушки столичные, все друг с другом знакомы… Подружиться с ними будет непросто…

— Что же, Адриана Камли! Не желает с тобой соседка общаться?

Насмешливый голос над ухом заставил вздрогнуть. Я разве что не подпрыгнула, резко обернувшись, и укоризненно протянула:

— Ва-альтер! Разве позволено так пугать людей?!

— Прости, не хотел! — он склонил голову, признавая свою вину, но улыбку с губ не стёр. — Ховански всего лишь виконтесса, дочь мелкого виконта с окраины королевства, но дружит только с княжнами и графинями. Не жалей, не стоит.

— Я не жалею, — вздёрнула нос. Будет тут этот Стриц мне говорить, что я делаю, а что не делаю! — Просто хочу со всеми дружить вне зависимости от титула и богатства семьи.

— У тебя не получится, — рассмеялся он. — Все эти девицы будут сами по себе, а ты, Адриана, сама по себе. Я слишком хорошо знаю свет.

— Тогда что же ты тут делаешь со мной? — я подпустила в тон чуточку ехидцы. — Шёл бы с ними, или вон с теми джентльменами, у которых весьма напыщенный вид!

— О, уверяю тебя, они не будут мне рады и, скорее всего, сделают точно так же, как и с тобой.

— Уйдут?

— Верно.

— Почему же?

Вальтер усмехнулся себе под нос и уже открыл рот, чтобы ответить, но тут дверь в аудиторию распахнулась, и я увидела весьма симпатичного молодого мужчину лет тридцати приятной и ухоженной наружности — в светлом сюртуке, из-под которого выглядывало тщательно накрахмаленное жабо рубашки, в зауженных брюках и щегольских лакированных ботинках. У мужчины были светлые буйные кудри, яркие карие глаза и неожиданное пенсне на тонком длинном носу.

Улыбнувшись и обведя взглядом студентов, преподаватель провозгласил:

— Господа, прошу вас, проходите! Займёмся самой увлекательной наукой в мире — историей магии!

Гуртом мы зашли в аудиторию, которая оказалась большой, с высокими потолками и столами, размещёнными полукругом. Я заметила, что Нина с подружками устроилась подальше от стола профессора, повыше на задних столах. И вообще, студенты расселись очень примечательно. Группка девиц, группка парней, Ирис с двумя девушками и пятью молодыми людьми весьма демократичной внешности, среди которых был и подмигнувший мне Остин… А я села прямо за первый стол, чтобы всё видеть и слышать. Вальтер не преминул плюхнуться рядом.

Я отозвалась уже сердито:

— Почему ты не сядешь возле вон той особы, которая как раз собрала вокруг очевидных не-джентльменов и не-леди?

— Ирис Белозёрская? — усмехнулся Вальтер. — Нет, благодарю покорно, либералы не входят в круг моих друзей.

— Политика — самый мерзкий критерий деления людей на друзей и врагов, — отрезала я.

— Ты просто пока не разобралась. Но я в тебя верю, маленькая провинциальная девочка.

Глянув на него возмущённо, я положила перед собой учебник и выдохнула. Посмотрела на преподавателя, который освежил чёрную доску влажной тряпкой и, прицелившись мелом, размашисто написал на гладкой поверхности: «Чечилио Манчини». Обернувшись к нам, изобразил лёгкий поклон, показавшийся мне верхом элегантности, и прокомментировал: