— Тебя запугали, что умрешь? А если я скажу тебе, что это неправда?
— Что? — изумлённо воскликнула и вцепилась в руку женщины. — Что ты сказала?
— Ага! Интерес появился? Ну, пойдём из этой галереи, тут нет ничего интересного. Показать тебе наши сады? Нашу половину? Тут очень красиво! Хассор делает всё, чтобы нам жилось здесь вольно.
— Разве он…
— Да глупости всё это! — Хадиза усмехнулась. — Знаешь, он ещё тот… сухарь. Не дождёшься ты от него любвеобильности, вот Амара с ума и сходит. Раньше ведь часто к ней ходил, а потом опять… — женщина тяжело вздохнула. — Недавно умер великий хассор К’Ccасор. Это расстроило нашего повелителя. Прошло уже столько дней, а он никому свою благость не дарит, а к Амаре и вовсе дорогу забыл. Только… только седьмых жён балует.
Незаметно для меня мы вышли из просторной галереи, залитой солнцем. Теперь же шли коридором, который будто был создан из великого количества арок. Все они были увиты плющом, вокруг стояли вазоны с цветами всех видов и мастей. Чем дальше мы уходили галереи, тем тише становилось. Вскоре послышалось щебетание птиц, журчание воды. Запахло чем-то сладким, вкусным, цветочным.
Крытый сад, напоминавший оранжерею, был невероятно красивым. Тут чего только не было. Разинув рот, я послушно шла за Хадизой, которая уверенно вела меня в беседку из белого камня. Тут вообще всё было каменным, ничего деревянного.
Круглое пространство было обнесено резным забором из тонкого металла. Мягкая трава под ногами напоминала газон. Цветы, растения, кусты и даже низкие деревья росли прямо на нём. Знакомого не было ничего. Но Хадиза не дала мне рассмотреть сад, ей хотелось поговорить.
— Понравился сад? А если покажу нашу комнату встреч? Хочешь? А ещё есть самая настоящая библиотека, там хассор часто бывает. Есть ещё… — женщина тараторила и загибала пальцы. Но у меня в одно ухо влетало, а в другое вылетало. — Что?
— Зачем вы ему? Если…
— Жёны? — Хадиза задорно улыбнулась, сверкнула чёрными глазами и захохотала, довольная собой. — Так положено. Должно быть у нага семь жён. Таков договор, вот и всё.
— Но ведь…
— Каждая из нас оказалась здесь разными путями. Но выбора нет, понимаешь? Так чего грустить? Кто-то уходит раньше, кто-то позже, кто-то… Как та карга Кириам остаётся при хассоре. Но скажу тебе честно, только Кириам его и любит.
Это стало самым главным откровением для меня. Образ страстного до женщин мужчины рушился на глазах. Неужели все эти жёны и правда только коллекция?
— Мы ему не нужны, а вот ты… Это другой разговор, — Хадиза лукаво улыбнулась. — Ну что? Куда пойдём? На нашу половину? Покажу все наши спальни! Там мы можем ходить спокойно, одни.
— А мы можем посидеть тут?
Хадиза разочарованно пожала плечами. Поджав губы, она ждала какой-то реакции от меня, а я разглядывала с интересом все цветы, пыталась найти аналогии и думала обо всём, что рассказала Хадиза.
— В вашем мире такого нет?
— Гаремов? Нагов? Или чего? — улыбнулась. — А мы можем посмотреть на тот фонтан, что был перед дворцом?
— Хитрая какая! — Хадиза подсела ко мне ближе. — Нет, не можем. Нас хранят как самое дорогое сокровище! И каждую ночь под дверьми стоят стражники. С женской половины тебя никто не отпустит. Если думаешь сбежать, то у тебя это не получится. Только если…
Женщина вдруг подскочила, взяла меня за руку и потащила за собой. Мы выбежали из сада, скрылись в низкой галерее, пока не оказались на круглом балкончике. Остановившись возле перил, Хадиза приобняла меня и рывком склонила. Перед глазами всё поплыло: под нами была сотня метров, если не больше. Было похоже, что часть дворца, по крайней мере, женская, выходила к каменному обрыву.