После еды я завалился спать. На сене оказалось удобно, а может, я вымотался. Как бы там ни было, а уснул я моментально. Просто закрыл глаза, а проснулся от бубнежа рядом. Оказалось, Блот нашёл общий язык с конюхом. Последний рассказал, что замок облетела новость, будто четверо стражников с северных ворот бесследно пропали. Сразу поведал и поползшие слухи, якобы они подались в разбойники, так как общеизвестно, что барон платит крайне мало.

Весь вечер я пролежал на сене, подтянув колени к груди. Разговаривать не хотелось. Блот попытался вытащить всё, что сообщил Филон. Вкратце я ему пересказал нашу беседу. Затем спутник, наконец, сообразил, что мне до разговоров. Пошёл бродить по тёмной конюшне.

Душу на клочки рвало отчаяние. Невыносимо хотелось проснуться из этого кошмара. Снова открыть глаза и увидеть привычный натяжной потолок. Почувствовать тёплый бок жены. Даже на работу хотелось! Мне столько предстояло! У меня только начало всё по-настоящему получаться! Переезд в США, космическая зарплата, интересные проекты в крупнейшей игровой компании, рождение сына! А я нахожусь здесь… в конюшне…

Отчего-то казалось, что вот-вот этот кошмар закончится. Стоит закрыть глаза, как очнусь в родной постели.

Однако сколько я ни закрывал глаза, когда открывал, видел перед собой тот же сеновал той же конюшни.

Ночь прошла ужасно. Мало того, что я не привык спать на сене – ворочался. Так и местные лошади беспрестанно посапывали и пофыркивали – будили. К тому же постоянно снилась всякая чепуха, от которой я просыпался. То ожившие мертвецы, которые гонялись за мной по болотам. То я тонул в этих болотах, а за мной наблюдала зубастая огнедышащая тварь с длинной шеей. Потом и вовсе началась лютая бессмыслица, которую словами не описать.

С рассветом меня разбудил крик петуха. Этот гад пернатый заголосил не далее чем в метре от меня. Разделяла нас деревянная стена конюшни. Только это спасло птицу от неминуемой смерти. Блот уже болтал с конюхом, поглаживая одну из лошадей. Он приветливо махнул мне рукой и улыбнулся, будто мы знакомы уже тысячу лет.

Тот же лакей принёс нам завтрак, состоявший их двух кусков хлеба и чарки с тем же пивом.

– А можно мне воды? – попросил я.

– Странный ты какой… – буркнул лакей. – Воду пьёшь…

Однако требуемое принёс.

После короткой трапезы я решил направиться к придворному магу.

– Нам сказали находиться здесь, – напомнил Блот.

– Мне Филон вчера лично сказал явиться утром, – хмуро ответил я. – Ты со мной?

Блот поскрёб ногтями заросший подбородок.

– Да. С тобой, – хмыкнул он, что-то для себя решив.

Мы покинули конюшню и прошли к зданию, куда накануне ходили. Стражник на входе отчего-то отсутствовал. Переглянувшись, мы поднялись на третий этаж. Возле покоев престарелого верховного мага царило столпотворение. Я даже дверь не мог увидеть из-за количества собравшегося народа.

– Что здесь произошло? – спросил Блот у одного из лакеев.

– Поговаривают, что Филон умер! – шепнул тот.

Услышав это, я почувствовал, как в груди что-то рухнуло. Будто образовалась чёрная дыра, в которую засосало душу. Работая локтями, я полез в сторону двери, где вчера разговаривал с магом. На меня шипели, рычали, бранили, кто-то потянул за локоть, но я пробирался точно танк, ни на что не обращая внимания. Возле дверей мне дорогу преградили два стражника.

– Куда прёшь?! – упёр один из них мне ладонь в грудную клетку.

Я попытался её сбросить, но в следующий миг почувствовал, как меня схватили за плечи и потащили в толпу. Увидел оттаскивавшие меня зелёные руки.