– Привет, Миша, – как ни в чем не бывало заговорил Руслан и прижал ребенка к себе. – Смотри, кого я тебе привел…

И повернулся в мою сторону.

– Ты все видела? Или тебе еще раз показать?

– Что это? – выдохнула я, дрожа.

Задница достигла пола, и я подтянула к себе колени, сжимаясь в комок. Я сошла с ума…

– Это Миша, мальчик-волчонок. Без меня он оборачивается зверем, поэтому не могу его оставить надолго нигде. Даже не знаю, почему у нас с ним так вышло. А ты была первой, к кому он пошел на руки. Что-то в тебе есть особенное.

Руслан поднялся, щелкнул выключателем и направился с ребенком вглубь комнаты. А я не сводила с него взгляда. Внутри все оцепенело. Кажется, если я пошевелюсь – рассыплюсь на куски и меня не станет. Разум метался в поисках рационального объяснения. И Руслан начал объяснять:

– Мы живем рядом с людьми. Давно. Кто-то знает о нас. Но большинству нельзя. И тебе – тоже. Если становишься свидетелем другой жизни, ничего хорошего не светит, Саша. Но я не отдам тебя никому. Только успокойся, пожалуйста. Это важно, чтобы продолжать жизнь дальше…

Он усадил мальчика к себе на колени и принялся одевать как ни в чем не бывало. А тот смотрел на меня, не сводя взгляда.

– Они такие же дети. Их тоже часто бросают, – продолжал Руслан. – Поэтому я создал здесь приют. Чтобы собирать их и помогать по мере возможности. Приютов много. Не все они частные. Но их возможности ограничены. И, как видишь, с хорошими врачами напряженка. Ты меня сегодня впечатлила. Ты очень хороший врач, Саша. Что ты делаешь на «скорой»?

– У меня еще мало опыта, – тихо ответила я. Будто вести беседу с этим мужчиной и правда можно. – Я хочу назад свою жизнь…

Руслан не ответил. Продолжал одевать мальчика, но я видела – брови сдвинуты на переносице, взгляд суровый, пугающий…

– Саша, выбор небольшой, – наконец, ответил он, ставя ребенка на пол. – Либо остаешься со мной, либо я тебя убью.

Странно, но эти его слова вызвали внутри бурю гнева.

– Да кто тебе дал право?! – Я поднялась на ноги, отодвигаясь от стенки. – Я ни в чем не виновата! За что?!

– Я уже сказал, – холодно ответил он, глядя на меня будто с интересом. Выражение лица серьезное, но глаза искрили явным удовольствием. – Моя вина. Поэтому ты теперь – моя ответственность.

– А подальше ты пойти не хочешь? – сжала я кулаки. – Я сама за себя отвечаю! Дались вы тут мне! Много о себе думаете!

Руслан спокойно выпустил мальчика и поднялся, а я снова впечаталась лопатками в стенку. Кураж прошел, и снова захотелось скулить и умолять. Руслан остановился в шаге, рассматривая с нездоровым вниманием, а меня парализовало.

– Саш, – усмехнулся он, – я могу тебе предложить совсем другую жизнь. Без изматывающей работы. Хочешь работать с детьми?..

Я молчала.

– …Хочешь мир посмотреть? Отдохнуть? Отъесться, в конце концов…

– Предлагаешь меня откормить? – вздернула я брови.

– Настаиваю. – Он вдруг впечатался рукой в стенку сбоку, а я вздрогнула. – Ты не одна такая. Для нас отношения с человеческими женщинами – единственный вариант. Своих женщин у нас нет.

– Отношения?

– Да.

В этот момент меня дернули вдруг за штанину джинсов, и я опустила взгляд. Между нами стоял его мальчишка и смотрел на меня, запрокинув голову. А потом вдруг воскликнул:

– Саша! – и рассмеялся, демонстрируя белозубую улыбку на все тридцать два зуба. В пять лет…

– А зубы у него… – дрожащим голосом уточнила я.

– Как у оборотня – все.

Я прикрыла глаза, тяжело дыша.

– А еще какие отличия?

– У человеческого тела почти никаких. Кроме зубов. Поэтому я и предлагаю тебе работу. И все остальное.