Бармены за стойкой работали быстро и ловко, как жонглеры, разливая напитки и смешивая очередные коктейли. В воздухе витал аромат алкоголя, смешанный с запахом духов и пота, изобретая неповторимую атмосферу данного заведения.

– За мной! – потянула меня за руку подруга. – Тебе нужно выпить, иначе простоишь здесь как маленький пенек!

Мое сердце забилось еще быстрее, подгоняясь под ритм музыки. Я впервые в таком месте и все вокруг кажется мне нереальным и захватывающим. Непроизвольно, мое тело поддавалось звукам, и я понимала, что эта ночь станет незабываемой.

– Нам два виски с колой. – уверенно произнесла Сара за стойкой. – Со льдом.

– Я не смогу! – прошипела я, вырываясь из ее хватки. – Ты же знаешь, что я не переношу алкоголь.

– Выпей столько, сколько сможешь. – ее взгляд оказался на мне, а затем перешел на бармена, который уже отдавал напитки. – Это закон каменных джунглей, детка.

Поднося прохладный стакан к губам, я ощутила, как маленькие трещинки слегка запекли от горечи. Пальцы сильнее обхватили холодное стекло, пытаясь выполнить эту миссию как можно скорее.

Горло сразу же обожгло от нереального крепкого и резкого на вкус виски. Но стоило сделать еще один глоток, я поняла, что жжение сменяется приятной сладостью колы. Радостно удивившись, я почувствовала, как напиток мгновенно разливается теплом по всему телу.

Это оказалось не так плохо, как я себе представляла. Новые и незнакомые ощущения захлестнули меня, вынуждая опустошить бокал залпом. Меня словно мучала жажда, а язык требовал все более новые ощущения.

– Воу, Эмили! – удивилась Сара, выхватывая стакан из моих пальцев. – Не стоит так торопиться.

– Еще по одной, ладно? – уверенно ответила я, смотря в сторону бара. – Одну и потом перерыв.

– Ладно. – покачав головой, она осмотрела меня с головы до ног. – Подожди меня возле сцены, а я пока принесу нам выпить. Скоро начнется открытие.

Присмотревшись внимательнее, я поняла, что все уже давно готово к празднику. Возле сцены аккуратно расставлены небольшие столики, а подиум освящен мягким светом. В самом центре – красная лента, натянутая прямо у края. Она символизировала не только начало нового этапа, но и барьер, который предстоит преодолеть.

Мое сердце с каждым движением билось все сильнее. Красная лента начинала казаться отражением моих страхов и сомнений, которые нужно разрезать, чтобы сделать еще один шаг вперед. Волнение смешалось с радостью и легким страхом неизвестности.

– Нравится вид? – этот голос оказался так близко, что я едва устояла на ногах. – Прости, я не хотел тебя напугать.

Я развернулась лицом к незнакомцу, пока он едва касался меня своей стальной грудью. Он прожигал меня своими темными глазами, потихоньку сводя с ума. Его сбитое дыхание не позволяло мне вымолвить и слово. Но, взяв себя в руки, я наконец-то смогла хотя бы улыбнуться.

– Одна здесь? – он оглядывался по сторонам. – Почему стоишь возле сцены?

– Подруга ушла за выпивкой. – едва перебирала губами я. – Вы?

– Райан. – он вытянул руку вперед. – Буду рад с вами познакомиться.

– Эмили. – наши ладони сплелись воедино. – Вы здесь один?

– Абсолютно. – уверенно ответил он. – Я здесь не для знакомств. Но увидев вас, не смог удержаться.

Внезапно, моя голова немного закружилась, и я ощутила легкое пошатывание от такой близости. В этот момент время остановилось, а в центре оказались лишь мы вдвоем. Мягкий и теплый голос едва коснулся моей души, но нас перебила громкая и отчетливая музыка со сцены.

Наше дыхание замерло, как ветер перед бурей. Его улыбка как солнечный луч, пробивающийся сквозь облака. Мое сердце забилось быстрее, задавая мне новый и незнакомый ритм.