– Обязательно? – надеялась на лучшее.

– Жизненная необходимость, милая.

***

Я стояла перед зеркалом словно на настоящей сцене, которая окружена яркими прожекторами. Черное платье на бретельках, полностью обнажающее мои плечи, обегало фигуру, будто вторая кожа, подчеркивая каждую линию и изгиб.

Как роза с шипами, я одновременно красива и уязвима. Меня могут ранить, но и я способна выпустить шипы, как только кто-то попытается меня сорвать. Взгляд опустился вниз, где на лодыжках сверкали камни босоножек, купленных еще два года назад, но так и не надетых ни в один вечер.

Меня точно вот-вот выпустят из клетки, в которую я запрела себя сама. Но я как птица, которая не знает куда лететь и что делать с этой внезапной свободой.

Подойдя ближе к зеркалу, я чуть не упала от ярко-красных губ, которые накрасила мне Сара. Это мой первый раз, когда я вижу себя настолько раскрепощенной. Сердце забилось быстрее, как барабаны на карнавале. Я чувствую себя чужой в собственном теле, словно смотрю на незнакомку.

Мои пальцы прошлись по волосам, уложенным в крупные локоны. Несмотря на количество геля, они все равно остались мягкими и упругими, струясь по моим плечам. Они становились символом моей новой и смелой жизни, которая рано или поздно должна была ворваться ко мне.

– Позволь помочь тебе. – теплые пальцы Сары быстро оказались на моей шее, опуская подвеску. – Отлично дополнит образ.

– Я выгляжу как…

– Как Богиня, дорогая. – перебила она меня. – Никакая не шлюха, запомни это!

Очередь у клуба была настолько длиной, что казалось, это огромная змея, извивающаяся вдоль тротуара. Люди стояли, переминаясь с ноги на ногу, будто провели здесь несколько часов в ожидании.

Они переговаривались и смеялись, предвкушая настоящую огненную ночь, наполненную морем алкоголя и весельем. Свет от неоновых вывесок отражался в их глазах, добавляя блеска и загадочности.

Сара оставила меня в полном одиночестве, заставляя сердце биться быстрее с каждой минутой. Легкое волнение немного прибило меня к земле, пока внутри живота появлялись странные ощущения.

Я никогда не была в подобных местах. Они казались мне чуждыми и пугающими. Слишком много людей, слишком громкая музыка, слишком много хаоса. Чаще всего, я предпочитала спокойные вечера дома с книгой или прогулки по парку.

Клубы ассоциировались у меня с опасностью и непредсказуемостью. Возможно, это из-за того, что мои родители всегда предупреждали меня о возможных неприятностях, которые могут случиться в таких местах.

Или, может быть, потому что я просто не чувствовала себя комфортно в толпе. Как бы то ни было, я всегда избегала клубов и подобных заведений.

Я ощутила на себе холодный взгляд охранника, когда подруга указала в мою сторону. Но, к моему удивлению, он оглянул меня с ног до головы и одобрительно покачал головой в знак полного согласия.

– Быстрее! – крикнула Сара, с гордостью открывая дверь. – Не тормози!

Пробираясь сквозь толпу, я наконец ощутила прилив необъяснимой радости. Будто я выиграла в реальную лотерею. Непонимающие взгляды скользили по мне, пытаясь угадать откуда у меня такие привилегии.

Наверняка, мой наряд действительно сработал.

– Я же говорила, что ты круто выглядишь. – взяв меня под руку, прошептала Сара. – Наслаждайся отличным заведением Бостона!

Как только я переступила порог клуба, меня сразу же накрыла волна громкой музыки, словно мощный океанический прибой. Басы вибрировали в моей груди, а высокие ноты, казалось, что проникают глубоко в мозг.

Оглядевшись по сторонам, я пыталась привыкнуть к новому для меня месту. Пространство заполнено людьми, как улей, гудящий от разговоров и смеха. За столиками у бара сидят молодые люди, одетые в шикарные наряды. Их лица освещались разноцветными огнями, которые мелькали как вспышки молний.