– Да, мама, – покорно ответил оборотень тонким детским голосом. – Я буду стараться.

Туман медленно рассеивался. Сделав ещё пару шагов, я оказалась в комнате, интерьер которой был оформлен в строгом стиле. Множество стеллажей, полки которых заставлены разнообразными вещами помимо изобилия книг, наполняли помещение. За крепким дубовым столом сидел ребёнок. А перед ним громоздились стопки учебных пособий. И над одной из раскрытых книг, склонил свою голову милый темноволосый мальчик.

Милдарк. Маленький Милдарк. Именно он прилежно сидел перед книгами, пытаясь усвоить знания, которыми его пыталась снабдить мама. Уже знакомая мне женщина с волнистыми длинными волосами расположилась рядом с сыном, надиктовывая важную для наследника информацию.

– Каждый вампир обязан следовать правилам, которые установлены правящей династией Мортэ. А также Высшими силами. Нарушение любого пункта влечёт за собой серьёзное наказание. Давай пройдёмся по каждому из них. Начинай, – скомандовала женщина.

– Смертная казнь, – произнёс детским невинным голосом маленький оборотень. – К ней прибегают в случае убийства другого вампира, надругательства над детьми, насилия над женщинами…

Чем больше говорил ребёнок, тем сильнее я ужасалась тем вещам, которые он изучал уже в таком возрасте. Разве так должно быть? Разве это правильно?

А в это время с улицы через приоткрытое окно доносились весёлые выкрики. Подойдя ближе, я увидела, как маленькие дети примерно возраста Милдарка играют в догонялки, задорно крича друг другу разные дразнилки. В то время как маленький оборотень сидел за книгами, пытаясь постичь взрослые вещи. Сомневаюсь, что он что-то осознавал в таком возрасте, но исправно заучивал. И от этого кровь стыла в жилах, а слёзы наворачивались на глазах.

Знания, которые получал в этом возрасте маленький ребёнок, медленно появлялись в моей голове, занимая своё законное место. Теперь я знала некоторые законы королевства вампиров и мер наказания за их нарушения. Нужны ли они были маленькому Милдарку в то время? Сомневаюсь. Но сейчас информация, которую было положено изучать мне, а не маленькому оборотню, пришлась как нельзя кстати.

И это был первый шаг к осознанию себя, как достойного наследника династии вампиров, который после всех испытаний, подготовленных Высшими силами, предстанет перед артефактом в мире Сумрачного леса. И тем самым спасёт его от уничтожения. Но от увиденной картины прошлого маленького оборотня было необычайно грустно. И полученные знания совершенно не радовали меня.

Туман рассеялся так же внезапно, как и появился. Взрослый Милдарк стоял рядом, такой же растерянный, как и я. И было нетрудно догадаться, что он тоже увидел что-то из прошлого. Вот только не своего, а моего. И только Высшие силы знают, что именно. Но боюсь, что не менее неприятное, чем увидела я.

Милдарк

– Аркана! Встань, как я тебя учил! Ты должна найти точку опоры, иначе первый же удар свалит тебя с ног, – громкий бас оказался неожиданностью, учитывая, что до этого момента я просто брёл в тумане в полной тишине. Сейчас же начали появляться звуки. И помимо наставлений от незнакомца, окружающую обстановку разбавлял лязг металла о металл.

Сделав ещё пару шагов, я вышел на лесную поляну. Неподалёку сражались двое. Высокий сильный мужчина, в котором я признал своего кровного отца. И маленькая хрупкая девочка. Ей бы в куклы играть, а она держит тяжёлый меч, с трудом отбивая удары своего отца.

– Я не могу… – прохныкала девочка, в очередной раз падая на землю и вытирая дрожащей рукой слёзы с щёк. На нежной коже остались грязные разводы, но девочке было неважно, как она сейчас выглядит. Она устала.