– Напомню еще раз, что Вселенная не просто так решила остановить свой выбор на земных девушках, чтобы воспитать мудрых советниц. Женщины по своей природе неагрессивны и милосердны. Они никогда не станут разводить войны ради славы и мести. Но сейчас между вашими государствами происходит именно то, чего Вселенная стремилась избежать. Веста, почему ты решила развязать войну?

– Хочу прославить имя своего короля и создать мощную, процветающую империю, – уверенно ответила я.

О мести нельзя и слова произносить в этих стенах. Конечно, полубогини видели мою ауру в черных тонах, но объясню все ревностью к вероломному эльфу.

– Отличное желание, твое государство единственное, где можно приобрести пурпурные ткани. Имя короля Шадли уже прославлено. Зачем тебе война?

Темные глаза Евы-пра-аджан словно гипнотизировали, захотелось во всем признаться, облегчить душу, но я отвернулась.

– Веста, ты родилась в городе, который атакуют сейчас войска твоего короля, – тихо произнесла Ева-пра-аджан. – Возможно, причина кроется в этом?

Тишина повисла в кабинете, слышно было только, как возмущенно пыхтела Герда. Они хотят, чтобы я призналась в мести. Если признаюсь, значит, соглашусь, что допустила ошибку, и должна буду остановить Кортеса.

– Ева-пра-аджан, причина одна. Я уже говорила: хочу прославить имя своего короля, создать империю, чтобы люди жили в процветающем государстве.

– Жители королевства моего правителя живут счастливо и богато, – дерзко сказала Герда.

– Но ничего нового не происходит в твоей стране. Богатые продолжают богатеть. Бедные остаются в том же положении. Я дам людям новый шанс. Помогу тем, кто решит сменить профессию. В планах у меня открытие школы для одаренных детей в каждой стране империи. Твой король Хасан никогда не позволит бедноте подняться, а мой правитель полностью находится под моим влиянием.

Герда поджала губы, Ева-пра-аджан теперь с интересом смотрела на меня. Как вовремя придумала о школе для бедных детей.

– Если твои помыслы чисты, Веста, хотя аура говорит о противоположном, я даю тебе добро на создание империи. Обещай только одно: ты сделаешь все, чтобы максимально избежать смертей среди людей.

– Обещаю, – торжественно поклялась я.

Кулон нагрелся и засиял алым цветом. Король вызывал меня. И если думала, что самое страшное осталось позади, то как жестоко ошибалась, когда въезжала вместе с Кортесом и Шадли в разрушенный от осады город, в котором родилась.

Хорошо, что на мне был надет капюшон, и никто не видел, с каким ужасом разглядывала разрушенные дома, трупы на улице, не только мужчин, но и женщин, чаще всего обнаженных или с задранными юбками.

Я ехала по такой родной улице, одновременно узнавала ее и не узнавала. Комок в горле мешал говорить, настолько была ошеломлена. «В смерти этих людей виновата ты. Вот так строится империя. Трупами. Тысячами».

– Советница Веста! – окликнули меня, но я даже не обернулась, словно во сне передвигаясь по знакомым местам.

Нахлынули воспоминания из детства. Нет, не так я хотела появиться в родном городе. «А как? – тут же спросила совесть. – Ты же сама решила построить империю и отправила Кортеса в первую очередь захватить родной город. Король Хасан присылал послов, но ты приказала: никаких переговоров. А теперь полюбуйся на дело своих рук».

Сейчас я боялась даже представить, что случилось с госпиталем, где содержалась мама. И чем ближе подъезжала к больнице, тем беспокойнее было на душе.

Услышала сзади лошадиный топот и крик:

– Советница Веста!

Кортес. Ну зачем ты за мной увязался?