Мастера «Космической красавицы» очень осторожно обращались с новыми клиентами, понимая, что когда-нибудь эти девушки могут стать весьма известными личностями, так что ничего непоправимого им не сделали – даже пирсинг в носу Светланы был всего лишь имитацией. Но все равно девушки периодически касались своих новых украшений, а еще со вздохом смотрели на выданные им фирменные сумки, полные средств по уходу и поддержанию новой внешности.

– Ладно, девочки, я домой, – первой вызвала аэротакси Марина, – мне еще родителям доказывать, что это для стажировки нужно, а не для красоты!

Помахав друг другу, девочки разошлись, чтобы через сутки встретиться на космодроме.

Первый полет в космос запомнился Насте навсегда. Багаж загрузили в специальный отсек отдельно. Девушкам позволили оставить при себе только небольшие сумки для «женских мелочей» и коммы.

Обняв родственников, стажеры поднялись по самоходному трапу в длинный сигарообразный шаттл и уже внутри разместились в капсульных гравикойках.

Ожидание, легкая тошнота, скачок гравитации – и вот уже потолочные экраны демонстрируют звездное небо, а по салону плывет легкая музыка вкупе с легкими релаксантами.

Настя лежала, глядя в звездное небо, и вспоминала, как точно так же лежала когда-то на полянке рядом с домом деда и бабушки. Только тогда звезды обрамлялись не металлическими рамами экранов, а ветками деревьев. И все же небо манило ее, шептало, что-то обещало…

Настя погрузилась в сон и внезапно увидела бабулину картину. Только трава под ногами была голубой, а цветы в венке – бледно-желтыми и алыми. И молодые люди в темной воде выглядели старше. Лет двадцати пяти, наверное. Строгие такие, серьезные и смотрят на нее пристально-пристально!

Когда шаттл пристыковался к лайнеру, и стажеры перешли в почти обычный коридор, Светлана вдруг дернула Настю за рукав:

– Знаешь, мне папа говорил, что во время первого полета можно услышать голос Вселенной. И догадаться, что тебя ждет в будущем…

Анастасия мотнула головой и улыбнулась:

– Я лет с восьми вижу один и тот же сон… Сегодня он повторился. Только он непонятный совсем.

– Значит, со временем разберешься, – улыбнулась подруга.

Девушки подошли к куратору и получили пластиковые ключ-карты от кают.

– Полет продлится четыре дня, пожалуйста, размещайтесь в каютах согласно номерам!

Каюты были четырехместными и очень маленькими. Впрочем, девушки, получившие возможность выбраться в космос, были рады и этому. Быстро распределили кровати, выложили косметички, умылись и двинулись в столовую – все же на круизном лайнере, пусть и в третьем классе, кормили очень вкусно и разнообразно.

Длинные столы в столовой быстро заполнились стажерами, кураторами, лаборантами и техническими работниками. Корабль следовал по «студенческому» маршруту, развозя специалистов по планетарным научным центрам и орбитальным лабораториям.

Все молоды, все активны и погружены в науку – прямо за столами пускались в научные диспуты, по локальной сети перебрасывались мемами, слушали музыку, а вечерами устраивали танцы в кают-компании.

Три подруги и поселившаяся с ними миниатюрная девушка с острова Окинава быстро влились в компанию. Веселились, болтали, обзаводились полезными знакомствами. Раз уж они вырвались на стажировку, нужно было успевать все!

Вечером Настя валилась на койку и моментально засыпала. Ей не мешали грави-ремни, шепотки соседок или гудение самого корабля. Во сне она летала на воздушном потоке над незнакомой ей местностью, любуясь садами, лесами и лугами. И пока она летала, кто-то сладко шептал ей на ухо, какая она красивая и как он скучает. Правда, на третий день сон изменился – теперь она сидела на островке посреди прозрачного и даже на вид ледяного потока, а вокруг нее чашей нарастали прозрачные льдинки. И снова шепот – только другой, более резкий, но все равно чарующий.