– Снегопад, говоришь? Давай тогда в город. Останусь сегодня на квартире. Давно я там не был. Машину утром пригонишь?

– Конечно, как скажете. 

– А насчет зимы, – добавил я немного погодя, – снега много, зато тепло.

– Это да. Детишкам раздолье, – уж в этом вопросе водитель мой точно был сведущ. К пятидесяти годам обзавелся четырьмя спиногрызами и тремя внуками. Гордо носил звания: любящий муж, счастливый отец и заботливый дед. 

Я ухмыльнулся, провожая взглядом проносящийся зимний пейзаж за окном. 

Мне к моим тридцати восьми такого “счастья” не привалило. Жены нет, любимой тоже. Семьи и подавно никогда не было. Про детей вообще молчу. Временами думается, что я в принципе для  нее непригоден. Для семейной жизни этой. Благодаря моему суровому детству функция «отец» еще в раннем возрасте атрофировалась. А жизнь в одиночку стала уже чем-то привычным и нормальным. Насколько вообще одиночество может быть “нормальным”.  

– Петь, заверни в супермаркет по дороге. Да там меня и высаживай, до дома пешком прогуляюсь.

– Вы уверены? Время уже позднее, да и ветрища холодный. А вы с самолета, устали, Роман Викторович. К тому же с вещами. 

– Ничего, свежий воздух еще никому не навредил. Спать буду крепче. 

Сказано – сделано.

Через добрый час служебная машина притормозила у ближайшего к моему ЖК “Авилон” торговому центру. Распрощавшись с водителем, я подхватил дорожную сумку и, накидывая ее на плечо, пошел в большой продуктовый магазин, на ходу прикидывая, чтобы по-быстрому сообразить на ужин.

В ТРЦ тоже уже все было готово к встрече самого главного праздника в году. Гирлянды, мишура, елки, разноцветные шары и вездесущий Frank Sinatra в динамиках со своим знаменитым “Let it snow”, звучащим под тихий гогот десятков посетителей, лениво прогуливающихся по бутикам в поисках подарков. 

Мне казалось, я на этом празднике жизни с совершенно непраздничным выражением на небритом лице выглядел, как пятое колесо у телеги: броско и не к месту.

Всю праздничную картину завершали промоутеры в пестрых костюмах. Кого тут только не было: гномы, феи, снегурочки, вот чуть поодаль Дед Мороз расхаживает с посохом, а вокруг него эльфы крутятся. Кажется, это вообще существа слегка из другой “оперы”, но кому какое дело, когда до праздника осталась неделя, правда? 

Прямо как не в развлекательный центр, а в сказку попал!

С легкой снисходительной улыбкой на все это смотря, я и оказался пойман одним из таких “неуместных эльфов”. Почти у самого входа в продуктовый услышал за спиной радостное:

– Дяденька, подождите!

Я аж растерялся.

Дяденька? Это что-то новенькое. 

Обернулся, заломив в немом вопросе бровь. А ко мне с улыбкой на кукольном личике в красно-зеленом ярком платье и с колпаком на голове подлетела девчонка. Молоденькая совсем. На вид лет пятнадцать – не больше. Для нее я и правда выглядел “дяденька”: в сером драповом пальто и ростом под метр девяносто. 

– Здрасте!

– Здравствуй… Бон-Бон, надо полагать? 

Эльф кивнула, от чего колокольчики на шапке задорно звякнули, и улыбнулась, протягивая мне ручку с маленькой картонной открыткой:

– Не желаете загадать желание?  

– Что, прости? 

– Ну, как же? Новогоднее желание! Наша компания “Счастье с доставкой на дом” проводит новогоднюю акцию: дарит людям хорошее настроение! Все очень просто: вы загадываете желание – мы его исполняем, – отрекламировала с улыбкой и без запинки эльф-промоутер. – Вернее, не мы, а Дед Мороз и его помощники. Мы работаем исключительно как посредники. Так что, не желаете? 

Я на мгновение замешкался, но тут же, снисходительно улыбнувшись, сказал: