Королевский парк окружал дворец снаружи. Туда было позволено ходить без приглашения всем подряд, но бродяг и побирушек, конечно же, не пускали. Входом в него, была та самая, упомянутая Фином в записке Змеиная арка. У меня и в мыслях не было никаких желтоглазых наглецов, все думы целиком и полностью занимал горячий и страстный принц, поэтому я была совершенно не готова к тому, что меня утащат в тенек, предусмотрительно зажав рот рукой, чтобы не орала.

По коже продрало ознобом, перед глазами поочередно мелькнули обвивающие каменные столбы барельефы со сплетенными в смертельной битве змеиными и драконьими телами (драконы, конечно же, побеждали), потом серая муть, будто я угодила в густой туман, а потом над головой мелькнули ветки и листья, а в шею с урчанием ткнулся сначала нос, а потом влажный язык прошелся по щеке в том самом месте, где и прежде.

Из средств самообороны у меня были только локти и каблуки. Первое было надежно зафиксировано, а вторым я с удовольствием воспользовалась.

– Ай, – сказали позади, тиски разжались, я отскочила, разворачиваясь и набирая полную грудь воздуха, чтоб поорать, но корсет значительно ограничивал возможности. Впрочем, я поперхнулась уже набранным, потому что напротив скалился шшисов Фин.

Мы стояли в кустах за аркой. Деваться мне было некуда – продраться сквозь ветки, не оставив на них часть волос и платья, не представлялось возможным. Единственный более менее редкий участок перегораживала эта желтоглазая орясина. Каменная змеиная морда, выпирающая из арки, смотрелась над его головой очень символично. Сюда он меня прямо сквозь стенку приволок, как тогда в борделе?

Зрачки в дурноватых глазах пульсировали, и на меня, в такт пульсации, то накатывало, то отпускало странное состояние. Хотелось одновременно бежать прочь, невзирая на кусты, и подобраться поближе.

– Пришшшла, – проурчал-прошипел нахал и облизнулся.

– Не к тебе! – я пыталась стереть со щеки ощущение от прикосновения горячего языка, но только разогнала мурашки по коже.

Шшис побери, на мне опять эта дрянь и придурочный Фин рядом.

– Говори, что собирался, и я ухожу, – как можно спокойнее заявила я, стараясь держаться подальше, насколько позволяло пространство.

Он прикрыл глаза, подышал в сторону, потом пригнулся и добыл из кустов тугой сверток, которым оказался мой забытый в борделе плащ. Я рванула к нему, как к родному. К плащу, конечно же. Зашарила по карманам, радостно воскликнула, обнаружив флакон на прежнем месте, откупорила и приложилась.

Было ли это результатом самовнушения или средство так быстро подействовало, но в голове прояснилось, а желтоглазый перестал казаться магнетически притягательным. Да, симпатичный, но не такой красавец, как Валлейн. Нет в нем этой царственной вальяжности и холеного лоска. Резковатые черты, косые скулы, грубоватый подбородок, наглые глаза, одна бровь чуть выше другой, волосы странного цвета, губы узкие и такие…

Кажется, противоядие не действует или действует, но слабовато. Просрочилось, валяясь в кармане? Валлейн… Думать о Валлейне…

– Слушай, спасибо, что вернул. Я пошла.

– А свидание?

– Какое свидание?

– Ну, я тебе доброе дело, а ты со мной на свидание. А?

– Что ты ко мне пристал?

– Нравишься, – разулыбался скользкий гад и по этим своим губам (о, мира Хранители!) языком мазнул. – Танцуешь хорошо. Веселая.

– Фин, ты… ты классный, – запинаясь пробормотала я, во все глаза следя за его руками, вроде как спокойно лежащими у него на (ох.. да что ж такое!) на бедрах, только кажется, что вот-вот дернется и цапнет, – и красивый даже, но видимо, это от приворота… Не важно. Ты же знаешь, кто я? Ну вот сам и ответь.