– Спасибо, что помог, – сменила тему разговора, – теперь я сама.

– Пожалуй, я подожду тебя здесь. А то как ты будешь перебираться обратно без моей помощи?

– Не стоит, я выйду привычным способом, через подъезд. Ещё раз большое спасибо.

Проскользнув мимо него, приоткрыла балконную дверь и прислушалась. Так, на всякий случай. Квартира встретила меня тишиной. Как и предполагала, хозяев дома не было.

Так, половина дела сделана. Осталось выйти в подъезд и отправится куда-нибудь подальше отсюда. Что конкретно делать, куда идти или ехать, я пока не знала.

Решив разбираться с проблемами по мере их поступления, прокралась через комнату в коридор и потянулась к замку на входной двери, когда позади раздалось тихое покашливание.

– Ничего не забыла? – ехидно поинтересовался Дмитрий.

Ага, забыла, что один упрямый тип может пойти следом за мной.

Сердце грохотало в груди от переизбытка чувств и эмоций, отдаваясь пульсом в висках. Замерев на мгновение, словно испуганная мышка, застигнутая врасплох котом, я медленно начала оборачиваться, пытаясь за это время обдумать тактику дальнейшего поведения. Но, как назло, в голове было пусто, ни единой мысли, ни даже намёка на то, что предпринять, чтобы у мужчины не возникло желания сдать меня в полицию. Всё, на что меня хватило, это непонимающе спросить:

– Что?

– Ты забыла покормить кошку. Разве не за этим ты сюда пришла?

– Оу, – прикусила губу и, наигранно окинув взглядом коридор, развела руками, – так её нет дома. Наверное, выбралась через балкон на улицу. Значит, и нам не стоит здесь задерживаться.

Я снова повернулась к двери, но протяжное мяуканье, раздавшееся со стороны кухни, разбило вдребезги надежду на то, что можно скрыться без объяснений.

Эх, Мурка, как же ты не вовремя!

Белая кошка, выйдя в коридор, не торопясь направилась ко мне, ожидая порцию ласки, которой я неизменно одаривала её при каждой встрече, когда заглядывала в гости к Маргарите Степановне на чашечку чая с клубничным вареньем. Соседку я знала с пелёнок. Она была единственной подругой бабули, в чьей квартире мне пришлось жить последние восемь месяцев. И лишь благодаря её поддержке, я не скатилась в депрессию после гибели мужа.

– Упс, – насмешливо выдал Дмитрий.

Один единственный звук с его стороны прорвал плотину моего показного спокойствия. Эмоции, которые я так старательно сдерживала всё это время – отчаянье, страх, боль от предательства близких, вырвались на волю.

Всхлипнув, я зажала ладонью рот, чтобы не разреветься, глядя в карие глаза, стоявшего напротив мужчины. Слёзы застилали взор, но несмотря на это я видела, как ехидство тут же стёрлось с его лица.

– Эй, у тебя всё в порядке?

– Нет, – судорожно выдохнув, ответила я, и решительно развернувшись к двери, наконец, открыла замок.

Пусть думает, что хочет. В конце концов, он тоже проник в соседскую квартиру, так что вряд ли побежит сдавать меня в полицию, иначе потом придётся объясняться самому.

– Я могу чем-то помочь?

– Нет, – дождавшись, когда Дмитрий выйдет из квартиры, захлопнула дверь и направилась по лестнице вниз, но проходя мимо окна, взглянула на двор. Да так и застыла на месте.

Резко входя в поворот, на парковку перед домом въехала машина брата. Звук тормозов был слышен даже здесь, как и стук захлопывающихся дверей. Никита приехал с отцом. Как они узнали? Неужели кто-то видел мои пируэты на балконе и сообщил?

– Чёрт, чёрт, чёрт… – в панике заметавшись по площадке, я врезалась в широкую грудь и, подняв заплаканное лицо, наткнулась на задумчивый взгляд карих глаз.