- Хватит говорить обо мне! Что с твоим проектом? Ты собиралась к концу тревеня (май – Прим. Авт.) защитить его.

В отличие от кузины и брата, Настя выбрала творческую специальность и собиралась стать архитектором, к безудержной радости родителей. Калина помнила ликование дяди и тёти, когда у их дочери проявилась тяга к рисованию. Кошка ещё в подростковом возрасте вырисовывала городские улицы и невероятные фантастические дома. А когда оборотнице осторожно намекали, что таких городов не существует, она уверенно заявляла:

- Пока нет, но обязательно будут.

Настя - единственная из семьи унаследовала талант двоюродного прадеда Устина Ратомского – прославленного архитектора, чьи работы были известны во всём мире. Девушка присела рядом с Калиной:

- Руководитель хвалил, а мне кажется, работа сырая. Не поймала я нужное настроение.

- Ты строга к себе!

- У меня нет права на ошибку. Ведь я Ратомская, - Настя глянула на сестру внезапно посуровевшим взглядом. - Мне или быть равной Устину, или вообще не показываться.

- Вас так или иначе будут сравнивать. Это неизбежно, - с тяжёлым вздохом предрекла Калина.

За девушками незаметно наблюдали альфа ликоев со своим верным бетой.

- О чём они болтают битый час? – не понимал Зеленский.

- О парнях. О чём ещё могут говорить оборотницы накануне созревания? – уверенно ответил Валерий.

- Когда только успели вырасти? – сокрушённо вздохнул Роман. – Кажется, ещё вчера летали с тобой в Паг-Авит заводные куклы им покупать…

- Всё, мой друг! Девочки выросли. И вместо кукол скоро будут играть с мальчиками.

- Эти не будут, - уверенно сказал Зеленский.

- Настька ни о чём другом думать не может, только о своём барсе, - усмехнулся Ратомский. – У меня уже уши выпрямились слушать их разговоры о полёте в Мансар!

4. Глава 2

Глава 2

В отличие от тигров и кошек, облюбовавших Ласангу с бескрайней степью и редкими лесами, барсы обосновались в соседнем королевстве Талад-Гаас, граничившем на юге с Кхитл-э-ленге, а на севере с - Линахенгом. Вербасы предпочитали жить ближе к горам Байани. А их город Мансар и вовсе находился на горных склонах. Пока летели, Калина с Настей то любовались заснеженными вершинами, то не могли отвести глаз от изумрудных долин. Порой ликои видели внизу пробегающих барсов, мощных, грациозных. Они буквально извивались между горными выступами, поражая своей гибкостью и пластичностью. Сердце замирало от восхищения!.. Кошки переглянулись и обменялись ободряющими улыбками. Калина очень хорошо чувствовала сестру, а Настя сильно нервничала, боясь не понравиться родителям Бернара.

Гости Аскаровых прибывали с утра. Для них вожак клана забронировал номера в лучшем пансионе города.  А вот Ратомских вербасы ждали в своём доме. Ликои прилетели к обеду: расстояние от Асина да Мансара – неблизкое, да к тому же Анна ещё дома одёрнула девочек.

- Я, конечно, очень рада такому родству. Но на спину падать перед барсами не собираюсь! – и женщина выразительно посмотрела на дочь. – Пусть Бернар не думает, что оказал нам величайшую милость. И ты не вздумай виснуть на нём, ошалев от счастья! Больше достоинства, кошки!

Калина спрятала улыбку. В этом вся тётя Аня: узнав о предложении Аскарова, она кричала от радости и скакала по дому, как дикая. Ещё бы – такая выгодная партия Настьке выпала! Но это видели только самые-самые близкие. Перед остальными кошка фыркала и тяжело вздыхала:

- Моя девочка ещё маленькая!.. Ах, Бернар Аскаров… Да-да, славный мальчик!..

И до погрызенного хвоста, что “мальчик” на десять лет старше её и входит в число сильнейших кошачьих оборотней из ныне живущих!