Калина улыбнулась, вспоминая Оскара. Их последняя программа наделала много шума. Благо, вступился куратор группы и сам ректор университета, ещё и королевского министра привлекли и совместными усилиями отмазали “хакеров”. Именно так назвали студентов демоны Тёмной стражи из Междумирья, чью базу данных Калина и Оскар почти взломали. С тех пор прошло полгода, и за Моудри приглядывали как свои, так и чужие. Калину Ратомскую ни оборотни, ни демоны в расчёт не брали. Они знали, что ликои проповедуют патриархат. Значит, через несколько лет подающая надежды студентка обзаведётся мужем, детьми и думать забудет о программировании. Но разумеется, вслух этого никто не говорил.

- …Эй, Лина! Очнись!

В сознание оборотницы ворвался голос Насти.

- Ты что-то сказала?

- Много чего! Да только ты всё прослушала!

Девушка виновато развела руками:

- Извини!

- О чём ты думала? Опять что-то со своим Осси замышляете? – нахмурилась блондинка и пояснила: – У тебя всегда такой сосредоточенно-предвкушающий вид, когда ты о Моудри рассказываешь.

- Ты же не любишь говорить об этом, - кошка настороженно глянула на сестру.

- Зато я люблю тебя! – возразила Настя. – И мне интересно, чем ты занимаешься, только без скучных, непонятных подробностей, - помолчав, девушка тихо призналась. – Меня и так всё меньше и меньше в твоей жизни. С тех пор, как ты улетела учиться в Иринг, ты  больше времени проводишь с Ильёй, чем со мной.

Калина встревожилась, подсела к сестре:

- Настя, ты чего?! Ты – мой самый близкий друг! Роднее тебя у меня никого нет! А Илька… Мы хоть и учимся на одном факультете, но почти не видимся. Где ты его найдёшь?.. Носиться всё время по каким-то непонятным делам!

Блондинка слабо улыбнулась, отводя глаза. Кошка обняла её:

- Пойдём погуляем. Я расскажу тебе о турнире, на который мы собираемся с Моудри.

- Ого! – оживилась Настя. – Неужели решились?

- Решились!..

Девушки отправились в Асин – небольшой городок, где издавна обитал клан кошек. Они шли вдоль берега реки, наблюдая за людьми и нелюдьми, машинально отвечали на приветствия, но мысли были далеко от дома.

- … Значит, этот турнир проходит в Междумирье?

- Да, в столице Тёмной империи - Рубрум-эсте. И нас с Оскаром пригласили.

- Это же здорово! – Настя захлопала в ладоши.

- Не то слово! Но это большая ответственность. Из Волшебного мира там будет всего три делегации, а студентов вообще нет, кроме нас. Мы с Оскаром уже начали готовиться.

- Я думала, это связано с той программой, на которой вы попались?

- Нет. Это совсем другое, - Калина нахмурила аккуратные брови. – Это онлайн-турнир по программированию. Понимаешь? Нам предложат задачи, которые мы должны будем решить за определённое время. Моудри обещал прилететь позже, нужно выработать стратегию выбора заданий.

Настя сникла.

- А каникулы? Море? Мы же столько всего напланировали!

- Я постараюсь всё успеть. Но ни за что не откажусь от турнира! – замотала головой сестра. - Мы уже попробовали один местный чемпионат. Это такой кайф, Настька!

Оборотница весело засмеялась. Ей было приятно видеть Калину такой: воодушевлённой, мечтающей. У кошки, казалось, глаза горели, а за спиной трепетали призрачные, виртуальные крылья. Она рассказывала, захлёбываясь словами и взволнованно размахивая руками. Наконец, задурив сестре голову техническими терминами, Калина опомнилась:

- Прости! Я увлеклась!

- Всё в порядке! Я не поняла и половины того, что ты сказала, - девушка смущённо шмыгнула носиком, - но я вижу, что ты счастлива. И мне хорошо!

В этом была вся Настя. Она чутко реагировала на состояние окружающих, радовалась с ними и грустила, переживая чужие неприятности как свои. Наверное, за это её особенно любили. Калина уселась прямо на траву, подтянув колени к груди, и подпёрла голову кулачком.