В ожидании обеда оборотни обосновались в гостиной. Виджей Тандекар сидел на диване один, никто не посмел присесть рядом. Диван напротив заняли Данияр Аскаров и Валерий Ратомский. Бернар стоял за спиной отца как бета вербасов. Молодёжь пристроилась на двух банкетках поближе к открытому окну и почти не участвовала в общем разговоре. Тандекар вёл непринуждённую беседу, охотно отвечал на вопросы друзей и, пряча улыбку, наблюдал за молодыми оборотнями. По всей видимости, у кого-то выдалась весёлая ночка. Его нос уловил слабый аромат валерианы. Тигр посмотрел на Илью Ратомского, подозревая именно его. Хотя… Виджей перевёл внимательный взгляд на Калину. Характер у рыжей красавицы непростой, а ещё преславутое любопытство кошки! Это не трепетная Настя, на которую дышать боязно. Калина другая - красивая, дерзкая, в чём-то даже стервозная, но сдерживаемая суровым воспитанием. Валерий молодец! Справиться с такими, как его сынок и племянница, не каждому по зубам. Значит, и с Хадрами найдёт общий язык. От размышлений мужчину отвлёк Данияр.

- Я слышал, на густарь (август – Прим. Авт.) назначен внеочередной Совет?

- Да, - Виджей посмотрел на барса. – Пройдёт посвящение укушенной волчицы с Земли.

- Эта та Чёрная, из-за которой сцепились Грис и Карнеро?

- А в итоге главный приз достался Белому.

- Что? Рейнгольд Виттур выбрал себе пару? – Аскаров недоверчиво смотрел на альфу.

- К этому всё идёт, - кивнул Тандекар.

- Поэтому Гриса так клинит последнее время?

Тигр посуровел:

- Данияр, не забывайся!

Барс примирительно вскинул руки:

- Ян - твой друг, я помню. Но такое поведение не похоже на него.

- Это пройдёт! – заверил Тандекар и перевёл разговор на другое. – Вторая причина сбора Совета – Тёмные оборотни.

К разговору подключился Ратомский:

- За прошедший год волки хорошо потрепали их.

- Да. Поэтому людоеды сейчас прячутся. И с какой-то дури решили, что самое лучшее место для этого – Каттенские леса, где живут ликои.

Валерий напрягся, жадно прислушиваясь к словам альфы. Виджей посмотрел на оборотня:

- На востоке леса заняты пардусами. И определённое время именно Хадрами со своими леопардами сдерживал Тёмных. Согласись, уйди они с пути людоедов – вам пришлось бы несладко.

Ратомский вскинул бровь:

- Ты думаешь, пардусы беспокоились о нас?

Тандекар снизошёл до объяснений. Обиженный ликой под боком ему был не нужен. Ему было нужно, чтобы коты работали в паре с леопардами.

- Нет, но одно другому не мешает. Пардусы выработали определённую тактику в борьбе с людоедами и особенно с Тёмными тиграми и львами.

- Поэтому ты принял присягу?

- Не только, - оборотень покачал головой. – Хадрами – сильный альфа, он сможет объединить пардусов и держать их в узде. А это на руку нам всем. И ещё… Леопардов в Каттенских лесах мало, и долго против Тёмных они не продержаться. Или погибнут, или разбегутся, открывая дорогу людоедам.

- Ты обещал им защиту?

- Защита леопардов – это и ваша защита тоже.

- Ты хочешь, чтобы мы помогали им? – вскинулся Ратомский.

- У тебя нет выбора, - осёк Тандекар. – Что бы ты ни думал, я понимаю ситуацию. Поэтому к пардусам пойдут мои тигры и львы Элкади.

Валерий напрягся:

- Я не отказывался помогать тебе! Я присягал! Но ты сам понимаешь, как коты и кошки воспримут появление леопардов!

- Они не появятся на ваших землях без крайней необходимости.

Данияр Аскаров вмешался в тяжёлый диалог:

- Волки с нами?

- Да, вы, как и раньше, контролируете горы. Нам только проблем с гоблинами не хватало…

Тигр говорил и всё время незаметно поглядывал на кошку. Он обратил на неё внимание ещё вчера, в ратуше. Чувствовал, как реагирует собственное тело на эту юную строптивицу. Весь праздник альфа наблюдал за Калиной Ратомской. Он видел её когда-то давно и не помнил совершенно, а вчера подметил всё. И идеальную персиковую кожу, и карамельные волосы, обрамляющие хорошенькое личико, и медовые глаза, в которых не было страха, угодничества или ложной скромности. Оборотница смотрела прямо, открыто – то, что он всегда ценил в оборотнях. Виджей и зацепился-то за этот медовый взгляд, а уже потом были её слова пардусу. Хорошо сказала! Ему понравилось! И перекошенное лицо Инсара тоже повеселило! Всё решилось в тот момент, когда кошка уходила, соблазнительно покачивая бёдрами, и Хадрами словно невзначай заметил: