Альфа прайда остановился напротив Данияра Аскарова. Мужчины о чём-то тихо говорили, пока остальные напряжённо следили за ними. Наконец тигр повернулся к гостям и улыбнулся:

- Пусть согреет летнее солнце наши земли!

- Да будет так! – нестройным хором отозвались оборотни.

- Пусть земля будет щедра к детям своим!

- Да будет так!

- Пусть поёт вольный ветер над свободным прайдом!

- Да будет так!

Виджей Тандекар обвёл собравшихся внимательным взглядом.

- С радостью сообщаю вам, что наш прайд стал ещё сильнее! Отныне клан леопардов с нами!

Пауза. Длинная, тягучая, необходимая, чтобы оборотни опомнились и приняли новость.

- … Пусть печальное прошлое не помешает нам строить безопасное будущее вместе. Приветствуйте нашего друга, вожака леопардов – Инсара Хадрами!

Калина дёрнулась, словно от удара. Валерий Ратомский нащупал руку племянницы и ободряюще сжал. Рядом Бернар держал бледную Настю. Сейчас на ликоев смотрели многие. Коты и кошки больше других страдали от своих разнузданных соседей. Именно из-за этого соседства они когда-то и вступили в общий прайд. А сегодня им придётся пожимать руку и улыбаться тому, кто убил их брата и отца.

 Данияр Аскаров как хозяин первым приветствовал Хадрами. Следующими стали вожаки ягуаров, гепардов и львов. Последним, пересиливая себя, подошёл альфа пум. Валерий Ратомский со своей семьёй остался стоять в зале. К плечу ликоя прижалась побледневшая Калина. Анна держала под руку Илью: то ли искала поддержку, то ли страховала сына от опрометчивых поступков. Настя с Бернаром стояли за их спинами. Роман Зеленский, натянутый как струна, замер рядом, напряжённо наблюдая за происходящим. Он видел выразительные взгляды Тандекара в сторону Ратомского, но ликой не замечал этого. Он смотрел вниз, разрываясь между желанием забрать свою семью и вернуться домой и необходимостью подчиниться воле сильнейшего тигра.

Виджей Тандекар с Инсаром Хадрами сами подошли к Ратомским. Валерий поднял на альфу мёртвый, пустой взгляд. Ликой видел недовольство оборотня, но по-прежнему молчал.

Тигр не выносил неповиновения, тем более прилюдного. И от кого?! От домашних котов!

- Что же ты не приветствуешь меня, мой друг? – не удержался он от ехидцы.

- Рядом с вами хватает привечающих! – натянуто улыбнулся Валерий, уже совладав с собой. – Я боялся затеряться среди них, альфа.

Тандекар усмехнулся на этот подчёркнуто вежливый тон Ратомского.

- Я не забываю друзей, Валерий. Берегу и ценю старых, но и от новых не отказываюсь.

- Оправдают ли ваши ожидания эти новые друзья, альфа? – ликой вернул тигру усмешку, только не ехидную, а грустную.  

- Когда-то многие не понимали, зачем мне в прайде коты, - тихо заметил Тандекар. -  Но я ни разу не пожалел, что поддержал вас. Верь мне и сейчас, Валерий!

Калина в это время смотрела на леопарда. Инсар Хадрами если и чувствовал себя не в своей тарелке, то никак этого не показывал. Напротив, весь его вид излучал столько самоуверенности и силы, что можно было подумать: это он вожак прайда, а не Виджей Тандекар. Высокий гладкий лоб, нос с горбинкой, ямочка на подбородке. Мужчина был холёный, ухоженный, словно девка! Кошка вздрогнула, перехватив зелёный взгляд пардуса. Оборотень намеренно давил её своей силой, но девушка выдержала, брезгливо поморщилась и отвернулась, кожей чувствуя, как её буквально прожигают глазами.

- Кали-и-ина Рато-о-омская… - медленно, с лёгким акцентом проговорил Хадрами, притягивая внимание ликоев.

Кошка вызывающе посмотрела на оборотня, чувствуя неосознанное желание задеть его.