- Я сразу сказал тебе, что затея глупая, - улыбка Кристофера померкла. – Может, отменишь всё, пока не стало слишком поздно?

- Нет, - твердо ответил Аристарх. – Если что-то пойдет не так, я просто отзову тебя. С Крастором уже договорился. Он упирался, конечно, но в итоге согласился зачислить тебя на пятый курс. Помни, что твоя главная задача – держаться рядом с моей Шафат, оберегать её, защищать, если кто-то вздумает обидеть или причинить вред. Если почувствуешь хотя бы гипотетическую угрозу её безопасности, я даю тебе карт-бланш на действия. Можешь насильно забрать её из Академии и доставить в безопасное место, если будет реальная угроза жизни.

- Я всё понял, - серьезно кивнул Кристофер. – Будет выполнено.

- Помни: за её безопасность отвечаешь именно ты. Если с Марией что-то случишься, я спрошу с тебя, Кристофер, - строго посмотрел на него дракон. – И я не посмотрю, что ты мой давний друг.

- Всё будет сделано, командир! – громко отчеканил Крис, понимая всю важность ситуации.

- Отлично, - выдохнул Аристарх и расслабился. Он уставился взглядом на свой рабочий стол, но в голове по-прежнему путались все мысли.

- Арис, в чем дело? – вкрадчиво спросил его Золотой дракон. – Мы вернулись в Крепость три дня назад, и ты всё это время сам не свой. Ходишь, о чем-то своем думаешь. Рядовой сегодня тебе под ноги ведро воды разлил, а ты на него даже не наорал! Пробормотал что-то про наряд и ушел. Это на тебя очень не похоже. Многие уже начали шептаться, что в Академии тебя подменили.

- Отстань, - скривился Арис, раздраженно мотнув головой.

- Дай угадаю, - не унимался Крис. – Причина твоего странного состояния – Мария. Я прав?

Вместо ответа Черный дракон наградил своего друга тяжелым мрачным взглядом, означавшим что-то вроде «Ты и так всё понимаешь. Оставь меня в покое».

- Рассказывай, что у вас произошло, - бодро попросил Крис, нагло усаживаясь в кресло возле двери. – перед отлетом в Крепость ты с ней разговаривал, вернулся злой как черт. Говори, что вы там обсуждали?

- Ничего особенно, - пробурчал Аристарх. – Высказали всё, что думаем друг о друге. Она сказала, что считает меня убийцей и никогда не примет. Я для неё не муж. Естественно, я вспылил. Сказал, что она мне тоже даром не нужна, что моя жизнь без неё была лучше, и я мечтаю найти способ разорвать наш брак. На том и попрощались.

- Понятно, - хлопнул ладонями по коленям Кристофер.

- Что тебе понятно? – метнул в него злой взгляд Черный дракон. – Уже третий день в голове всё это, никак не могу забыть этот дурацкий разговор. Может Мария и вправду заколдовала меня, а? – напрягся он. – Это ведь совсем не типичное для меня поведение.

- Успокойся, - улыбнулся ему Кристофер. – Это не Мария тебя околдовала, а ты сам навлек на себя брачные чары.

- Ты о чем? – нахмурился Черный дракон.

- Арис, ты как ребенок, ей-богу, - покачал головой его друг. – Как ты думаешь, почему во всех сказках из раза в раз неустанно повторяется: «Нельзя обижать свою Шафат»? Да потому что так работают брачные узы! Ты, дурак, обидел свою жену! Мария наверняка очень переживала из-за твоих слов, раз ты уже третий день сам не свой. Арис, я вот поражаюсь! У тебя вообще голова на плечах есть? Как можно было своей Шафат в глаза сказать, что она для тебя – помеха?!

- Так вышло, - тихо пробормотал Аристарх. – Я вообще не то собирался сказать, а она как начала: «Зачем пришел?», «Убийца», «Во что ты превратил мою жизнь!»… Вот я и вспылил.

- Это понятно. Арис, просто извинись перед ней и скажи, что она для тебя важна. Эта юная драконица – мать твоих будущих детей, не забывай об этом. Поверь, как только ты изнишься, так сразу полегчает. Знаешь, мне кажется, ты не замечаешь одного очень важного нюанса во всей этой ситуации.