- Многие говорят, что ты можешь сместить нынешнего Императора и занять его место, - осторожно произнесла я и тут же почувствовала, как мышцы дракона начали каменеть от напряжения.

- Кто тебе такое сказал? – как он ни старался скрыть раздражение и злость, они всё равно проявились в интонациях.

- Какая разница? Это правда, Арис? Возможно ли, что ты сядешь на трон?

- Нет! – отчеканил дракон, давая понять, что эта тема ему крайне неприятна.

- Хорошо, - не стала настаивать я. – А мне можно будет вернуться в Академию? Или путь туда закрыт? – после того, как меня похитили непосредственно из стен общежития, возвращаться туда страшно.

- Я сейчас решаю этот вопрос, - туманно ответил Арис. – У меня очень много вопросов к Крастору. Подозреваю, что без его пособничества здесь не обошлось. Маша, для твоей безопасности будет лучше остаться в моем замке, но прерывание обучения многие могут расценить как трусость. К тому же, тебе действительно нужно образование, а нигде не учат лучше, чем там, понимаешь?

- И? Какой выход? – не поняла я.

- Как ты относишься к личной охране? – задал Арис странный вопрос. Я хотела спросить, мол, а твой друг Кристофер и некоторые оборотни разве не должны защищать меня, но вовремя прикусила язык. Пусть думает, что я ни о чем не догадываюсь.

- Что ты имеешь в виду под личной охраной? – как можно спокойнее спросила я.

- Имею в виду дракона, который всегда будет рядом с тобой, чтобы защитить. Черт… - вдруг нахмурился Арис.

- Что такое? – я подняла на него глаза.

- Не хочу никому тебя доверять, - с очень мрачным видом произнес дракон.  – Я никому не верю.

- Может, нужно вычислить всех, кто помогал им проникнуть в Академию? – предположила я, хотя сомневаюсь, что мои советы здесь окажутся ценными. У Ариса опыта в таких делах побольше моего.

- Этим я и занимаюсь, - вздохнул дракон. – Главный вопрос в том, принимал ли Крастор в этом участие?

- Вряд ли, - покачала головой я. – Он друг моего отца, не раз помогал нам и всегда был добр. Я не думаю, что он мог открыть вход похитителям. Он бы не стал.

- Надо же, какие у вас, оказывается, теплые отношения с ректором, - Арис скосил на меня недовольный взгляд. – И чем же он завоевал твое доверие, позволь узнать, дорогая жена?

- Всегда оказывал поддержку, - смутилась я. За последнее время уже успела отвыкнуть от ревности Ариса, вот и ляпнула про Крастора, не подумав. – Он всегда давал понять, что на него можно рассчитывать, помог замять дело о нападении и стрельбе в коридоре. Меня ведь могли исключить за ношение оружия, но он закрыл на это глаза и ограничился строгим предупреждением. Зачем ему помогать похитителям? Уверена, Крастор ничего не знал.

- Надо же, а обо мне ты с таким благоговением не отзываешься, - с обидой в голосе пробурчал Арис.

- Причем тут благоговение? – я не смогла сдержать улыбку. – Просто Крастор внушает доверие, только и всего.

- А я? Разве я не внушаю доверия? – дракон так хитро прищурил глаза, что я едва не рассмеялась. Ну, как ребенок, честное слово!

- Ты внушаешь ощущение защищенности, - я погладила его по широкой груди, поддев пальцем темные завитушки. – Я знаю, что ты не всегда прислушиваешься ко мне, иногда можешь не поставить в известность о чем-то важном, но ты, Арис, всегда готов защищать меня даже ценой собственного положения. Знаешь, раньше я и не предполагала, что ради меня ты можешь пойти на открытый конфликт с самим Императором! А теперь я смотрю на тебя совершенно иначе.

Мои слова не просто успокоили Ариса, но ещё и подняли ему настроение. Раздражение и усталость на его лице сменились выражением гордости и удовольствия, словно у кота, который поймал мышь и получил похвалу от хозяина.