Меня отпускает. Значит, Артура не устраивают только сроки. Недостаточно шикарно, видите ли.

Никогда не жила в роскоши. Считала каждую копейку. Правильно говорят, что дело не в деньгах, а в их количестве.

– Артурчик, у Гио профессиональная деформация личности. Смирись с этим. Скажи спасибо, что не повелел ребёнка родить через неделю, – смеюсь я.

Артур вздрагивает:

– С него станется. Тиран и деспот! – уже весело ругается Артур.

– Да, нет на него революции, – поддерживаю я шутку.

Взгляд Артура меняется:

– Даже в шутку такое никогда не говори.

– Не буду, – сейчас он похож на разъярённого медведя. Если мужчина в таком состоянии, вообще лучше со всем соглашаться, если не удаётся сбежать.

Напряжённую обстановку разряжает остановка экипажа. Выглядываю в окно. Стоим возле шикарного особняка, который ничем не уступает императорскому.

– Приехали. Мои родители уже нас ждут, Роза, – и он ободряюще сжимает мою руку. – Не бойся, меньше говори. Первый удар я возьму на себя.

Умеет утешить! Я стала нервничать ещё сильнее. Лучше бы молчал сам, чем так меня подбадривать. Что там за страшные монстры такие?

Я чувствую себя неуютно в подавляющем роскошью доме. Становится понятно, почему император настаивал на приёме в доме Артура, он на несколько порядков скромнее.

Мы остановились возле белых с позолотой дверей. Артур берёт меня за руку.

– Не бойся. Я с тобой. Родителям придётся смириться.

– Ничего себе перспективка, – нервно хихикнула я. Двери перед нами распахнулись.

Артур пожал мою руку. Если столько народа не присутствует на обеде постоянно, значит, это подстава. В комнате находится человек десять. Мы подходим к паре, которая могла бы быть приятелями Артура, но никак не родителями. Слишком молодые.

Почему так получается, я даже спрашивать у Артура не буду. Ответ один – майджик. Магия. Волшебство.

– Мама, папа – моя истинная пара Роза Чарлей, – мама Артура хмурится. Теперь понимаю, зачем он пошёл сразу с козырей. – Мы только что от императора. По его высочайшему повелению приём по случаю нашей помолвки должен быть не позже субботы.

Контрольный выстрел в голову. Родня загомонила, как встревоженный рой ос.

– Сынок, к чему такая спешка? – выдаёт мама Артура.

– Я полагаю, что моя женитьба – это вопрос государственной важности, и решает его император.

Артур – красавчик, сказал, как отрезал. Он точно не прогнётся ни под кого. Сам любого под себя прогнёт. Я чувствую, как он раздражён. Но внешне он спокоен и даже расслаблен. Высший пилотаж владения собой.

– Артур, не рассказывай мне сказки. Гио – твой друг и сделает так, как ты попросишь, – не унимается его мама.

– Матушка, – прям образчик сыновьей покорности. Только не смеяться. – Я вам настоятельно рекомендую поговорить с мои лучшим другом-императором тет-а-тет.

– Зачем мне это?

– Затем, что любое решение Гио – это решение императора, а не друга. Приказ – это повеление императора. Просьба – друга. Мне кажется, находясь столько лет при дворе, уже можно было уяснить такие тонкости.

Мама закусила губу. Я легонько толкаю Артура. Он недоумённо смотрит на меня.

– Представь мне своих родителей, – шепчу я.

– О, это совсем необязательно, – шипит его мать.

– Да не вопрос, – принимаю я правила игры, – Я могу называть вас свекровью и свёкром. Мне без разницы, как вас зовут. Я здесь только по настоянию Артура. Если вы думаете…

– Невоспитанная нахалка, – перебила меня свекруха.

– И если вы думаете, что я горю желанием, – при такой двусмысленности Артур хмыкнул и погладил мою руку большим пальцем, – выйти замуж за вашего сына, то вы крупно ошибаетесь.