– Потом будет поздно, – тогда я не знал, насколько был прав.

– К девушкам своим спешишь? Успеешь ещё. Артур, не выводи меня.

Я покорно плетусь вслед за императором. Дружба дружбой, но иногда Гио такой засранец.

– Послушай, ну что мы попрёмся к герцогу ночью?

– Артур, ты мой друг, но не раздражай меня сейчас. Я не на свадьбе друга, я улаживаю дела в империи, чтобы не рухнул наш северный рубеж. Ты даже не представляешь, насколько сейчас сложное положение в империи. Мне не до плясок на лужку.

Я аж остановился. Никогда Гио не делился со мной военной политикой империи. Для этого у него был Рауль и советники. Моё дело – магическое обеспечение – от обучения до различного рода министерств, связанных с магией.

– Что, так всё плохо? Рауль ещё со своей свадьбой.

– Рауль женился по моему приказу, и невесту я одобрил. Мне Рауль нужен здесь. Поэтому я и примчался, чтобы побыстрее передать ему власть над Северным Пограничьем. Нигде власть не должна быть спорной.

– А ты сам? Не женат ведь, а законы ты знаешь.

– Не боись, всё продумано. Алисия скончалась десять месяцев назад. Я уже объявил о первом туре отбора невест.

– Что? – заревел я. – Без меня? Кто делал призыв?

– Пока ограничился только оповещением в городе ведьм. Мне, как серому волхву, только из ведьм выбирать. Вернёшься ещё и призыв истинной сделаешь. Но сам знаешь, толку от этого никакого.

Я не могу решить, говорить ему или нет? Пока я думаю, мы уже пришли к старому герцогу.

– Иди сам, я тебя здесь подожду.

Гио заходит в комнату.

– Он очень плох, надо поспешить с церемонией, – император надолго не задержался у старого герцога. – Пойдём посидим где-нибудь. Что-то я сегодня устал.

– Сегодня наступило три часа назад, – смеюсь я.

– Тем лучше. Ещё через четыре часа разбудим наших молодых и за дело.

– Ты никак не угомонишься. Может, я тебе раскрою тайну, но спать надо.

– Потом посплю. Закрою здесь вопросы и посплю.

– Я всё-таки отойду. Проведаю кое-кого, – не говорю Гио, а сам хочу взглянуть на Розу. Какое-то странное беспокойство не даёт мне покоя.

– Куда ты порываешься сбежать от своего императора? – любопытствует он.

– Да, тут такое дело сложное. В общем, я встретил свою истинную, – выпалиливаю и жду реакции.

– Вот это новость. Когда? – Глаза Гио загорелись. Значит, и у него есть шанс встретить свою истинную.

– Ехал на свадьбу, а она ко мне в экипаж ввалилась. Представляешь?

– С трудом. Давай, рассказывай всё по порядку.

И я начал рассказ. Гио хороший слушатель. За окном забрезжил рассвет.

– Познакомишь меня с твоей истинной. Приедешь с ней в столицу. Наймёшь учителей по магии. Они подготовят её к поступлению в Академию Высшей магии в следующий набор. И срочно готовься к свадьбе.

– Гио, при всём моём уважении, какая свадьба?

– Артур, не дури. Она твоя истинная.

– Она из не магической семьи, – упёрся я.

– Ой, дурак, – с сожалением смотрит на меня Гио.

– Почему? – обижаюсь я.

– Да потому что даже императоры женятся на безродных, если она их истинная пара. Хоть поломойка. А ты посмотри, какая цаца, – Гио злится. – Ты что же, решил её отпустить?

– Нет, я предложил ей жить в доме на правах истинной пары, но без брака.

– Иными словами, стать любовницей, – припечатывает меня император. – А она что тебе ответила?

– Предложила пойти к ней в гарем.

Давно не видел, чтобы Гио так хохотал.

– Какая умница! А ты, Артур, кретин. Если упустишь эту девушку, на глаза не появляйся.

– Не могу я её отпустить, сам знаешь. Тянет к ней. Она, как заноза, сидит в моём сердце.

– Так, сейчас к Раулю, разбудим голубков. Пока они приготовятся к церемонии, познакомишь меня со своей занозой.