Что за свадьба такая чудесная. Не одно, так другое. Молодожёнов уводят, и правильно, давно пора уединиться.

– Ты скучала, девочка моя? – игриво спрашивает Артур.

– На тебя так повлияла брачная ночь молодожёнов? – подкалываю его я.

– Колючка, – ласково шепчет мне на ушко.

– Что за роза без колючек? – парирую я.

– А где Джейкоб? – мама вмешивается в наш тет-а-тет.

– Айрис, ну зачем вам эта зверюга? – укоряет её Лайонел.

– Заметьте, красивый и щедрый, – защищаю я оборотня. – А что зверюга, так у каждого свои недостатки.

– Вы меркантильная особа, Роза, – злится Лайонел. – Не в деньгах счастье, не слыхали?

– А в их количестве, – добавляю я из вредности. – Как же, как же, слыхала я эти песни. А ещё с милым рай в шалаше.

Лайонел сдерживается из последних сил:

– А что, разве не правда? Вы слишком молоды, чтобы судить об этом.

Я прикусила язычок. Действительно, откуда восемнадцатилетняя девчонка столько знает о мужчинах?

– Вы правы, господин маг, – пришлось согласиться мне, чтобы себя не выдать.

Артур подозрительно смотрит на меня:

– Роза, ты не стала спорить. Воистину сегодня ты меня удивляешь.

– Не зли меня. Я держусь из последних сил, чтобы не поставить на место этого индюка, – шепчу я ему.

– Где твоя благодарность? Ты же вроде говорила, что он организовал ваш побег, – укоряет меня Артур.

– А тебе не кажется это подозрительным?

– А тебе не кажется странным подозревать человека только потому, что он оказывает знаки внимания твоей матери?

– Я пошла спать? Кто со мной? – смотрю в упор на маму. Она качает головой.

– Я с тобой, – обнимая меня, шепчет на ушко Артур.

– Даже не мечтай, – разрушаю я его иллюзии.

– Ну, хотя бы провожу до спальни. Много пьяных сейчас шатается по замку.

Доводы убийственные, но нет. Иначе он не отпустит меня, а я опять не смогу сопротивляться.

– Я смогу найти дорогу. Пьяным не до приставаний.

Артур нехотя уступает.

Что за паранойя? Что со мной может случиться в замке?

Поднимаюсь по лестнице, заворачиваю за угол. Мне зажимают рот какой-то тряпкой, крепко держат руки. Я вдыхаю и отключаюсь.

Артур Антарис

Как же меня бесит Роза, но в то же время притягивает. Ловлю себя на мысли, что хочу приглядывать за ней, не выпускать из поля своего зрения.

У неё поразительная способность влипать в неприятности.

Ушла сама. У меня какое-то нехорошее предчувствие. Собираюсь идти за ней. Проверить, как дошла. Может, поцелую на ночь. От этой мысли настроение поднялось на пару пунктов.

Взлетаю по лестнице наверх и почти сбиваю императора.

– Гио, что ты здесь делаешь? – удивляюсь я.

– Переместился провести церемонию передачи власти. На границе Сумеречного королевства неспокойно. Мне не нужны проблемы ещё и внутри страны. Пойдём поговорим.

– Э, мне бы заглянуть кое к кому и потом я ваш навеки.

– Ты прав, заглянем сначала к герцогу. Неудобно, что у сына побывал, а к нему не зашёл.

– Когда ты успел увидеть Рауля? У него так-то первая брачная ночь.

– И, что? Заглянул, подмогнул советом, – император ржёт как конь.

– Гио, хоть ты и верховная власть в империи, но отбитый на всю голову. Это ж додуматься надо, припереться в первую брачную ночь в спальню молодожёнов, – теряю я терпение.

– Пойдём со мной, целомудренный ты наш. Подцепил где-то двух девушек и таскаешь с собой.

– Зато по чужим спальням ночами не шарюсь, непрошеными советами не помогаю, – кипячусь я.

– Вот, здесь ты неправ. Эйвис очень была нужна моя поддержка и ободрение, – продолжает хохмить Гио.

– Пошли к герцогу.

– Мне нужно отлучиться, а потом я тебя догоню.

– Потом отлучишься.