Скажу честно, столицу я знала более-менее сносно, но пересечение улиц Грэсинг и Кер… Хм-м, впервые о них слышала. Мне потребовалось около часа и десяток прохожих, чтобы найти нужную лавку. Ветхая, неказистая, она располагалась в довольно нелюдимом месте. Кроме городского морга и старой харчевни, тут больше ничего не было.

На потемневшей вывеске было выведено — «Опасная колба. Зелья, артефакты, обереги от чумы и чумки».

М-да, название то ещё.

Подойдя к двери, я что есть мочи крикнула в открытое окно:

— Артефактора вызывали?

А если мне и здесь откажут? Что делать тогда? Идти на поклон к кузену и уговаривать, чтобы он меня защитил? Да нет, Джеймсу на всех наплевать, кроме себя. Выдаст с потрохами, а ещё, стоит только ему увидеть во что я одета, посмеётся в лицо.

— Кто ещё там? — недовольным сонным голосом пробасили с противоположной стороны.

— Объявление в газете! — пророкотала я. — Оно ваше?

— Зачем же так кричать? — проворчали, после чего дверь лавки открылась, и на свет божий выполз изрядно потрёпанный молодой мужчина.

Я даже икнула от неожиданности! Это был он! Точно он! Тот самый, что бросил меня в логове разбойников!

— О! — глаза его радостно округлились. Тип, похоже, тоже меня узнал. — Тебе всё-таки удалось удрать от Долговязого Джона?

— Вашими молитвами, — зло прошипела я.

Вот уж повезло, так повезло. И угораздило меня так влипнуть. А если он доложит обо мне разбойникам? Мне конец!

— А чего ты хотела? — маг оглядел меня с ног до головы. — И как нашла, где я живу?

Я закатила глаза, выдохнула и сунула газету прямо ему в лицо.

— Вам требуется работник?

— Угу, — кивнул мужчина, — требуется. У тебя есть на примете? Приводи, можем обсудить условия. И да, — он хищно улыбнулся, — если что, можешь не бояться, Джону я ничего о тебе не скажу.

Стало ли мне от этого легче? Да ничуть. Наоборот, я всё больше и больше раздражалась. Этот, не побоюсь слова, идиот, думал, что я пришла по чьему-то поручению…

— Артефактор перед вами, — холодно отчеканила я и театрально поклонилась.

Маг аж воздухом поперхнулся.

— К-хм, — кашлянул он после минутного затишья. — Мне казалось, что ваша профессия другого характера.

— Какого «другого»? — я положила руки на бока и с вызовом посмотрела на мужчину. Неужели он думает, что я действительно какая-нибудь воровка или и того хуже.

— Помнится, у Долговязого Джона вы сказали, что украли те артефакты, — произнёс он, задумчиво почёсывая подбородок.

— Будь вы хоть чуточку умнее, догадались бы, что я соврала. Неизвестно, что бы они со мной сделали, узнав… — я вмиг прикусила язык. Ведь едва не проболталась о том, что я урождённая леди.

— Кто вы? — бровь мага приподнялась, а в глазах заиграли искры озорства.

— Вот, пожалуйста, — порывшись в карманах сюртука, я выудила несчастный и такой многострадальный диплом.

Маг протянул руку и с нескрываемым любопытством принялся изучать потрёпанный листок.

— Так-так-так… Королевская академия… Артефакторика… м-м-м… закончила с отличием, — маг на секунду оторвался от чтива и взглянул мне в лицо. — Поразительно! Но, судя по всему, вы и диплом украли. Здесь, — маг ткнул на строчку, где значилось имя, — весьма хорошо поработали магической затиркой.

Вот же чёрт! Заметил! А ведь остальные и ухом не повели. Или они просто не вглядывались?

Э-х-х, что ни говори, а у него был глаз намётан.

— Как вас зовут? Только честно!

— Лена Лисс, и я действительно окончила Королевскую академию.

— А где вы взяли деньги? — мужчина подозрительно прищурился. — По вашему виду… хм-м-м… я бы не сказал, что вы богаты.