- И это не страшно! – Клаудия явно подумала, что я сдаю свои позиции и близка к согласию, поэтому она усилила свой натиск, - Документов у тебя никаких нет, скажем, что при рождении забыли тебя записать в книге старосты. Да и на лицо тебе больше восемнадцати не дать! Лилия, ты подумай, какие перспективы перед тобой откроются! Будешь спать в шелках, а не на топчане с клопами. Вкусная еда будет на твоем столе, а не прелая крупа. А муж красавец? Имеет вторую сущность дракона! Соглашайся? – под конец в ее голосе прозвучали просительные нотки, а на глазах выступили слезы.

- Нет, - решительно сказала ей, вставая из-за стола, - Я благодарю вас за гостеприимство и работу, но кажется, мне лучше уйти.

Над столом раздался дружный вой Илины и Клаудии. Эти две женщины горько рыдали над предстоящей участью «невесты» дракона. У меня щемило сердце от жалости и безысходности, но вариант пойти самой на отбор, я не рассматривала.

- Франческо, благодарю вас за кров и пищу. Желаю вернуться вашей дочери домой живой и невредимой, - опустив голову, я развернулась и пошла к сеням на выход. Все мое богатство в виде монет от Мортона было при мне, в мешочке на груди.

- Стой, не уходи, - глухо произнес мужчина мне в спину, - Можешь остаться дальше работать у меня. Я не выгоняю тебя.

- Да, Лилия, не уходи, мы не гоним тебя, - сквозь плач произнесла Клаудия, - Ты хорошо работаешь в лавке, Франческо доволен тобой, и продажи увеличились.

- Если вы уверены в своем решении, то я с удовольствием останусь, - ответила я.

Лучше пока побыть здесь, имея крышу над головой и регулярное питание, нежели скитаться по незнакомым землям в поисках лучшей доли.

- Уверен, оставайся, - твердо сказал Франческо, - Лавка сегодня не будет работать на рынке, так что иди помоги со скотиной во дворе. Ларк тебе все покажет, что нужно делать, - мясник мотнул головой в сторону одного из своих сыновей.

Белобрысый мальчишка лет десяти с любопытством уставился на меня, а потом усиленно заработал ложкой, впихивая в себя остатки каши. Молодец, хороший аппетит – залог того, что вырастешь большим, как папка.

После утренней трапезы, я с Ларком отправилась в хлев к местной животине. Увидев масштабы предстоящих работ, мысленно чертыхнулась. Честное слово, лучше бы пошла на свидание с драконом.

Передо мной было с десяток больших загонов коров и свиней, которые нам предстояло вычистить с сыном мясника. Закатав рукава и тяжко вздохнув, я приступила к работе…

С раннего утра и до ужина я не разгибала спины, вычищая загоны. Когда подошло время вечерней трапезы, готова была свалиться в обморок от голода и усталости. Обед мы сегодня пропустили с Ларком, потому что он произнес фразу:

- Кто работает, тот не ест, - хитрая улыбка озарила его веснушчатое лицо.

- Э-э-э, нет, ты не прав, - вытирая пот со лба, улыбнулась я, - В пословице говорится по-другому: «Кто не работает, тот не ест».

- У мамы другие правила, - грустно вздохнул мальчонка, - Пока не доделаем, еды не получим, - он обвел рукой оставшиеся коровники и свинарники.

- Рабство какое-то, - пробурчала я, - Не кормить собственных детей обедом?

- Да мы привыкшие, - улыбнулся ребенок, - Сегодня я на загонах и без обеда, завтра Марк или другие братья. Мы меняемся.

- А, то есть это временная у тебя акция голодовки?

- Ну, почти, - уклонился от ответа Ларк.

Когда мы пришли на ужин, я еле-еле передвигала ноги. Клаудия поставила передо мной большую тарелку с рагу и кубок с отваром трав. Сил не было даже поднять ложку. Оставалось только с наслаждением вдыхать аппетитный аромат от еды.