На его землях проживают сотни тысяч крестьян и мастеров разных ремесел. В графстве Файрел всего четыре округа: Восточный, Южный, Западный и Северный.

Дом гостеприимной Алесы располагается в Южном округе, в то время, как замок господина Блэкфора находился на побережье стыков Южного и Восточного округов.

Я впитывала всю информацию от хозяйки, как губка. Мало ли что в будущем пригодится. Ее крайне заинтересовало, из каких таких краев я сюда прибыла, что не знала прописных истин, известных каждому ребенку материка Средний.

Все, что я могла сказать ей в ответ, так это жутко краснея, соврать о своих родных, что сами не столь давно прибыли с далеких земель, названия которых я не помню. По прибытию на ваш материк, мой отец внезапно решил выдать меня замуж за престарелого мясника, что жил через дорогу. Решив, что не хочу для себя такой доли, я отправилась в соседние деревни за лучшей жизнью.

История была шита белыми нитками, но я импровизировала на ходу, надеясь, что добрая Алеса не станет заострять внимание на некоторых несостыковках.

Так оно и вышло. Хозяйка поохала, да побурчала о нелегкой женской доле, и продолжила свой рассказ под чудесный ягодный морс. Я увлеклась ее речью настолько, что перестала замечать, какую по счету фруктовую корзинку беру в руки.

Считаю своим долгом сделать лирическое отступление и пояснить, что никогда в жизни не была обжорой и троглодитом, как сейчас. Наверное, на меня так влияет чуждая мне обстановка и стрессовая ситуация.

Алеса поведала, что здешний граф Блэкфор уже на протяжении пяти лет ищет себе жену. Каждый год устраивает отбор невест, да все его не устраивает.

Уж каких девушек ему привозили на испытания! И фарфоровых блондиночек, и жгучих брюнеток, а огненно-рыжих так вообще была тьма.

Все не то ему. На третий год у знатных баронов графства Файрел закончились дочери замужнего возраста. А кто-то и вовсе поостерегся отдавать свою кровиночку на растерзание во время отбора.

Алеса с грустью произнесла, что не повезло тем девушкам, что вошли в десятку лучших претенденток. Не выжила ни одна. В чем там было дело, к сожалению, простой люд не знает, а семьи баронов не разглашают секрет, за который, им по слухам, щедро заплатили.

- А можете рассказать про его сущность дракона? – раскрыв рот от так и раздирающего любопытства, спросила я.

- Да чего там рассказывать-то, - пожала плечами женщина, - Король нашего государства, Луи третий, в свое время водил тесную дружбу с правящей семьей Блэкфоров с островов Фиджен. И вот, когда предыдущий граф безвременно почил, а на его место встал его сын и за год развалил весь устоявшийся порядок и достаток, король и решил бить в колокола. Срочно пригласил на хлебную должность сначала старшего Блэкфора, а когда тот отказался, предложил место младшему, в ком только проснулся дар зверя.

- А-а-ах, как интересно, - я подставила кулачки под голову, обратившись вся в слух, - А дальше?

- А младший Блэкфор с удовольствием принял предложение короля. Ох и наводил он тут шороху, ставя зарвавшихся баронов и крестьян на место. Сколько пожаров было! Что ни день, так где-то либо зарево огня, либо черный дым валит. С месяц он наводил страх, потом все, как шелковые, стали, признав его новым графом. А король доволен был, что не пришлось свою армию гнать через все государство. Мы же на отшибе от столицы стоим. Вот с тех пор к господину Блэкфору у короля и лояльное отношение. Поблажки делает. Все графья-то женаты, а наш один бобылем все. Никак не выберет.

- А можете еще про отборы эти рассказать? – у меня было ощущение, будто я вернулась в детство, и бабушка мне читает сказки. Настолько все это необычно звучало.