– Она одумается, – с трудом сглотнув, произнесла я. – Просто дай ей время.

– Конечно, одумается, – кивнул родитель и шагнул ко мне, чтобы обнять.

Как? Как он не заподозрил подвоха? Как, прожив столько лет с нами под одной крышей, так и не научился нас различать? Меня охватила иррациональная обида, хотя для дела невнимательность отца была даже полезна.

– Я провожу тебя к порталу, – сказал герцог Корвин, разжав объятия и продолжая безмятежно усмехаться. – Виктория, конечно, расстроится, если не застанет тебя, когда проснется. Да и жених ее прибудет со дня на день.

– Мы попрощались вчера, – напомнила я. – Обо всем договорились. Будем переписываться. И, ты же знаешь, между нами особая связь. Она всегда будет знать, что со мной все в порядке.

– Конечно, – кивнул отец, как будто действительно знал об этом. – В таком случае, удачи тебе и хорошей учебы. Надеюсь, ты прославишь среди драконов род Корвин.

Если бы он только знал, как именно я его прославлю, ни за что не отпустил бы меня в академию. Более того, я и сама бы отказалась от этого безумия.

Но когда мы дошли до стационарного портала, расположенного в особом, магически экранированном помещении, я еще раз сухо попрощалась с родителем и смело шагнула в светящуюся арку.

Виктория

Климат империи Ро-Лорна был более теплым и сухим, чем в северном Морае, где я родилась и выросла. Выйдя из телепорта в зале прибытия портальной станции, я практически сразу скинула с себя теплую куртку и повесила ее себе на руку.

Все вокруг было совсем не так, как я себе представляла. Меня никто не встречал. Клерк за столом регистрации прибывших едва взглянул на мои документы и, пожелав мне хорошего дня, снова зарылся в свои бумаги. А я, выйдя на улицу, едва не ослепла от яркого, все еще по-летнему жаркого солнца. Передо мной была центральная площадь Эльдина, столицы Ро-Лорны. Где-то здесь должны были останавливать дилижансы, которые курсировали между городом и Имперской Академией Высшей Магии, и я отправилась на поиски.

Несмотря на раннее время, в столице уже вовсю кипела жизнь. Из распахнутого настежь окна булочной пахло свежей выпечкой, и я, не задумываясь, свернула туда. Сбережений, захваченных из дома, было вполне достаточно на безбедное существование. А в академии, насколько мне было известно, полагалась еще и стипендия, поэтому я смело вошла в торговую лавку и огляделась по сторонам.

– Доброе утро, господин, – поприветствовал меня продавец. – Желаете чего-нибудь?

– Кофе, – низким голосом ответила я. – И чем это так божественно пахнет?

– Я только что достал из печи свои фирменные плюшки, – усмехнулся мужчина.

– Тогда дайте мне, пожалуйста, одну, – попросила я, доставая из сумки кожаный кошель с монетами. – И кофе.

Кофе в пекарне варился на небольшой плитке, в круглом медном чайнике. Когда я вошла, он как раз закипал, распространяя по торговому залу неповторимый и одновременно легко узнаваемый аромат.

– Вам с собой, господин, или будете пить здесь?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Мне нужно успеть на дилижанс в академию.

– Так они до обеда ездить будут, – понимающе усмехнулся продавец. – А до ближайшего еще полчаса. Рановато вы прибыли, господин.

Уж как получилось.

– Тогда я позавтракаю здесь, – кивнула я.

Вдоль окна стояли одноместные столики, и я, забрав свои кофе и булочку, расположилась за одним из них. Снаружи сновали прохожие, у каждого из которых нашлись дела несмотря на ранний час. Я, пользуясь случаем рассматривала одежду столичных дам. Мода Ро-Лорны незначительно, но все же отличалась от того, к чему я привыкла в Морае. Ткани были более яркие, воздушные, горожанки напоминали изящные цветы, и мне, с моим темным цветом волос, наверное, были бы к лицу местные наряды.