– Это и без того будет видно в процессе обучения.

Я не хотела втягиваться в конфликт, еще толком не начав учиться. Но у меня складывалось впечатление, что мне просто не оставили выбора. Драконы не могли смириться с нашим присутствием в академии, которую они всегда считали своей. А люди давно уже устали от высокомерия драконов, возомнивших себя властителями мира. Желание поставить их на место крепло с каждым новым поколением, и даже мой отец, который придерживался консервативных взглядов, счел возможным брак между драконом и человеком.

Залпом допив кофе, я поднялась из-за стола.

– Я привык доказывать свою позицию делом, – повторила я одну из фраз своего брата. – Молоть языком может каждый. Посмотрим, чего на самом деле стоят эти драконы.

Несмотря на мое не слишком-то дружелюбное поведение, Люк держался рядом, когда я направилась в актовый зал. Он был выше меня на голову, и я, наверное, смотрелась тем еще заморышем среди широкоплечих и рослых драконов. Но щуплых парней в толпе людей тоже хватало, и я была не единственной, кто казался слабым.

В актовом зале постепенно собирались адепты. Первые ряды были заняты преподавателями, которые тихо переговаривались между собой. Устроившись примерно в середине, я открыто наблюдала за ними. В большинстве своем это были драконы. В основном, огненные, так как именно им принадлежала империя Ро-Лорна. Похоже, внезапное решение ректора не всем пришлось по душе, я видела недовольные и даже искаженные яростью лица, и меня снова охватило дурное предчувствие.

– Думаю, преподаватели будут гонять нас без пощады, – сказала я тихо. – Только бы доказать, что людям не место в академии драконов.

– Скорее всего, – согласился Люк. – Не удивлюсь, если после первой же недели обучения в общежитии освободится много мест.

– Думаешь, многие не выдержат и просто уйдут?

– Не все понимают, какие высокие требования к боевым магам, – едва заметно усмехнулся мой собеседник. – Уверен, многие пришли сюда учиться, не имея ни малейшего понятия, что их ждет. Даже без этого соперничества им придется туго. Особенно девчонкам.

– Почему? – не поняла я.

– Возьмем, к примеру, герцогиню Ан-Лоран, – сказал Люк, и мне показалось, что он не просто так ее вспомнил. Неужели мы ехали с ним в одном дилижансе, и он видел мое не очень-то красивое поведение по отношению к леди. – Она привыкла, что ей все преподносят на блюде. Здесь, конечно, она тоже наберет себе команду верных фрейлин, но пока этого не произойдет, ей придется хлебнуть самостоятельности.

– И что в этом такого? – спросила я, ища глазами герцогиню, но ее нигде не было видно. – Здесь же почти как дома. Готовить не надо, есть столовая, стирать не надо, достаточно отнести свои вещи в прачечную.

– Не понимаешь? – светлые брови Люка изумленно приподнялись. – Здесь никто не будет говорить ей, что делать. Придется самой принимать решения. Когда пойти поесть. Не придет горничная и не позовет ее к столу. И стирка. Служанка не заберет молча ее платье и не вернет уже чистым. Герцогине придется самой следить за своими вещами.

– Не думаю, что она такая уж беспомощная, – пожала плечами я. – У нее есть голова. Думаю, этого вполне достаточно.

– А твоя сестра? – неожиданно спросил Люк. – Как думаешь, справилась бы здесь? Не испугалась бы?

– Справилась, – уверенно кивнула я. – И получше некоторых.

Нашу тихую беседу прервало появление ректора. Лорд Андар вышел на сцену и поднял руки, призывая к тишине.

– Уважаемые адепты, – обратился он к нам. – Этот год, скажу сразу, будет не самым простым как для вас, так и для преподавателей. Но так уж сложилось, что драконы консервативны и не всегда рады переменам. Однако я намерен показать, насколько на самом деле эффективно совместное обучение и, уверен, уже спустя год вы будете с улыбкой вспоминать свои опасения.